"Le président a fait une erreur", a déclaré le sénateur Bill Nelson (D) de la Floride en se référant à la récente décision du président Barack Obama de supprimer complètement le projet Constellation du budget 2011 de la NASA. Qu'il a tué le programme spatial. "
"Je le connais [Obama] comme un ardent défenseur du programme spatial habité", a ajouté Nelson. «Mais il n'a certainement pas donné cette impression. Le président devra le prouver lors de son arrivée ici le 15 avril », a déclaré Nelson. Il faisait référence au prochain «Space Summit» qui devait avoir lieu au Kennedy Space Center ou à proximité le 15 avril.
Constellation a été le programme désigné pour succéder aux vols spatiaux humains du programme de la navette spatiale, dont la fermeture est actuellement prévue d'ici la fin de 2010.
Composée des fusées d'appoint Ares 1 et Ares 5 et des capsules habitées Orion, Constellation aurait envoyé des humains voler vers des destinations d'exploration excitantes au-delà de l'orbite terrestre basse pour la première fois depuis la fin des atterrissages lunaires d'Apollo en 1972. Les cibles ambitieuses comprenaient la Lune, Mars, astéroïdes et au-delà.
Le sénateur Nelson a fait ses remarques le 19 mars lors d'un forum sur l'espace public co-organisé par le Brevard Community College à Cocoa, en Floride, qui est le collège local situé à seulement quelques kilomètres de KSC et également par le journal local Florida Today. Nelson a été rejoint par le directeur du KSC, Bob Cabana, un ancien astronaute qui a effectué 4 missions de navette spatiale. Plus de 100 résidents ont assisté au forum spatial.
Jusqu'à 9000 employés du Kennedy Space Center (KSC) craignent de perdre rapidement leur emploi et leurs moyens de subsistance à la suite de la double annulation imminente des programmes Shuttle et Constellation. Des dizaines de milliers d'emplois supplémentaires seront également supprimés dans d'autres États des États-Unis.
"En disant qu'ils annulaient le programme Constellation, la perception est que le président tue le programme spatial habité".
«Le président a fait une erreur. Il a fait une erreur parce qu'il ne s'est pas levé et n'a pas présenté son budget pour le programme spatial et n'a pas précisé son objectif, qui est Mars, et comment nous devrions nous y rendre pour le programme spatial. Le président aurait dû utiliser le mot restructurer et non annuler en ce qui concerne Constellation ».
L'annulation par le président Obama du projet Constellation a été vigoureusement critiquée par les membres clés des deux chambres du Congrès américain, y compris les démocrates et les républicains, depuis le moment où le mot a été divulgué pour la première fois de la décision du président de tuer le programme de la lune annoncée par le président George Bush en 2004.
De nombreux dirigeants politiques et industriels ont sévèrement qualifié cette décision d '«abdication du leadership américain dans l'espace», ce qui équivaut à rien de moins qu'une «capitulation spatiale américaine» qui commencera la «marche de la mort du vol spatial humain américain». Ils craignent également que les suppressions massives d'emplois n'entraînent une dévastation catastrophique pour les économies locales affectées ainsi qu'une érosion rapide de la base scientifique et technologique à travers l'Amérique.
«C'est une période difficile pour notre peuple, car il fait face à des bouleversements et à la perte d'emplois dans une période terrible qui est une récession économique», explique Nelson.
Nelson et d'autres membres du Congrès poussent un compromis avec l'administration Obama qui accélérerait le développement d'une nouvelle fusée d'appoint Heavy Lift qui adapterait certaines technologies de Constellation.
Le plan Obama ne comprend aucun programme spécifique pour développer un booster Heavy Lift. Au lieu de cela, le plan mentionne vaguement la poursuite de «technologies révolutionnaires» qui permettraient un jour des voyages plus rapides au-delà de la Terre, explique l'administrateur de la NASA, Charles Bolden.
Le fait que le plan Obama n'ait fixé aucun objectif, aucun calendrier ni aucune destination pour la NASA est la cause de ce qui a conduit aux dénonciations bruyantes. 9 milliards de dollars ont déjà été dépensés pour Constellation et au moins 2,5 milliards de dollars supplémentaires seraient nécessaires pour mettre fin au projet conformément aux contrats existants.
Le plan Obama s'appuie sur des «taxis spatiaux» habités de développement privé pour transporter des astronautes américains dans l'espace. Mais personne ne sait quand ces véhicules seront prêts à être lancés. De nombreux experts remettent également en question la sécurité de ces véhicules. Et une bataille de gazon a même éclaté entre la NASA et la FAA sur qui devrait être responsable de l'établissement des normes de sécurité pour les engins spatiaux classés par l'homme.
"Nous allons poursuivre un programme de R&D vigoureux pour une fusée de transport lourd et un vaisseau spatial [habité] si ce que nous faisons au Sénat est finalement adopté." Nelson espère que ce nouveau programme compensera une partie des pertes d'emplois à venir en Floride.
«J'espère que nous allons obtenir du travail supplémentaire qui amortira le coup après le dernier vol de la navette spatiale. Il est temps de sortir de l'orbite terrestre basse. Et c'est ce que nous avons l'intention de faire. Mais cela n'a pas été géré correctement. "
«J'espère que le président en tiendra compte dans ses commentaires lorsqu'il viendra ici le 15 avril», a déclaré Nelson.
Nelson pense que le bureau du budget du président et / ou le bureau de la politique scientifique ont décidé de tuer Constellation. Un meilleur conseil aurait été de restructurer le programme, a-t-il dit.
Le directeur de KSC, Bob Cabana, a déclaré: «Les 6 milliards de dollars supplémentaires dans le budget [de la NASA] sur cinq ans représentent une augmentation significative. Et je pense que cela montre un engagement à explorer. »
«Nous savons que la navette touche à sa fin depuis un certain temps. Nous essayons toujours de comprendre l’impact du nouveau budget sur KSC. Il y aura une perte importante d'emplois ”, dès la fin de la navette et de Constellation.
«Si nous pouvons mettre en place un programme de contrôle des véhicules, nous espérons que nous pourrons racheter certains de ces emplois», a déclaré Cabana.
«Nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons faire chez Kennedy pour conserver les emplois essentiels dont nous avons besoin pour être viables pour l'avenir. Cela passe en partie par la transition des opérations en orbite terrestre basse vers le secteur commercial. Nous savons comment procéder. Notre travail [à la NASA] devrait être de développer ces technologies et ces compétences qui sont beaucoup trop chères pour le secteur commercial ».
"Mon rôle est de mettre le Kennedy Space Center dans la meilleure position possible pour l'avenir afin de conserver les compétences et les installations dont nous avons besoin pour explorer l'espace au-delà de l'orbite terrestre basse lorsque la direction est donnée pour le faire", a déclaré Cabana.
Cabana a ajouté qu'une partie de cet effort consisterait à rénover des infrastructures vieillissantes afin de développer une «installation de lancement du 21e siècle» à KSC afin de rendre l'espace commercial viable et de conserver certains emplois pour la main-d'œuvre actuelle de KSC. Les plans prévoient de dépenser environ 2 milliards de dollars pour d'importantes rénovations de l'emblématique bâtiment d'assemblage de véhicules afin de le rendre plus «modulaire» afin qu'il puisse «gérer plus de fusées».
Des manifestants en dehors du forum ont brandi des pancartes disant:
«Obama ment, la NASA meurt» ……. «Envoyez Obama et Nelson à Uranus»
«NELSON VEND LA NASA»… .. «Clunkers 3 milliards de dollars…. NASA «0» $$ »
Les détails du prochain «Space Summit» du KSC ne sont toujours pas connus en ce qui concerne le lieu exact, ce que le président Obama prévoit de discuter, le format, qui participera et qui sera autorisé à y assister.
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