Deux galaxies voisines semblent jouer à un jeu cosmique de «tir à la corde» avec une énorme bande de gaz et de débris.
(Image: © D.Nidever et al .; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; LAB Survey; Parkes Observatory; Westerbork Observatory; Arecibo Observatory; STScI)
Deux galaxies entourant notre Voie lactée jouent à un jeu de tir à la corde gravitationnel, et de nouvelles données du télescope spatial Hubble de la NASA ont révélé le gagnant cosmique.
Les deux acteurs sont le Small Magellanic Cloud (SMC) et son frère plus massif, le Large Magellanic Cloud (LMC). Non seulement ces deux galaxies sont en orbite autour de notre galaxie de la Voie lactée, mais elles sont également en orbite l'une autour de l'autre. Alors que les deux galaxies naines se tirent mutuellement par gravité, l'une a extrait une énorme quantité de gaz de son compagnon, créant ce que les astronomes appellent le bras d'attaque.
Les nouvelles données Hubble ont mis fin au débat sur l'origine de ce gaz, montrant que le contenu du bras principal correspond au SMC. Cela, à son tour, suggère que le LMC tire du gaz de son petit voisin, gagnant ainsi le jeu cosmique du tir à la corde, selon une déclaration du Space Telescope Science Institute, qui mène des opérations scientifiques pour le télescope spatial Hubble. [Superbes photos de notre galaxie de la Voie lactée (Galerie)]
"Il y avait une question: le gaz provenait-il du Grand Nuage de Magellan ou du Petit Nuage de Magellan? À première vue, il semble qu'il remonte au Grand Nuage de Magellan", "Andrew Fox, chercheur principal du Space Telescope Science Institute à Baltimore, a déclaré dans le communiqué. "Mais nous avons abordé cette question différemment, en demandant:" De quoi est fait le bras dominant? A-t-il la composition du Grand Nuage de Magellan ou la composition du Petit Nuage de Magellan? ""
Le bras d'attaque est une large bande de gaz et de débris qui est attirée vers l'intérieur vers la Voie lactée et alimente une nouvelle naissance d'étoiles dans notre galaxie. Cette structure gazeuse voûtée aurait environ 1 ou 2 milliards d'années et environ la moitié de la taille de la Voie lactée, selon le communiqué.
En utilisant les données du télescope spatial Hubble, les chercheurs ont analysé le bras principal pour rechercher des signatures chimiques ou des traces de différents éléments qui indiqueraient l'origine du gaz.
Les scientifiques ont pu mesurer la façon dont la lumière provenant d'autres galaxies éloignées filtre à travers le gaz dans le bras principal en utilisant le spectrographe Cosmic Origins de & Hubble. Plus précisément, ils ont recherché l'absorption de la lumière ultraviolette par l'oxygène et le soufre dans le bras d'attaque, ce qui indiquerait la présence d'éléments plus lourds dans le gaz. Leurs résultats ont été comparés aux mesures effectuées par l'Observatoire de Green Bank en Virginie-Occidentale, ainsi que plusieurs autres radiotélescopes, ont indiqué les chercheurs.
"Avec la combinaison des observations du télescope Hubble et Green Bank, nous pouvons mesurer la composition et la vitesse du gaz pour déterminer quelle galaxie naine est le coupable", a déclaré Kat Barger, un chercheur de la Texas Christian University qui a participé à l'étude, dans la déclaration.
L'étude, publiée le 21 février dans The Astrophysical Journal, montre que le LMC tire du gaz de son petit compagnon. De plus, comme les chercheurs ont observé que le gaz du bras dominant traversait le disque de notre galaxie de la Voie lactée, les nouvelles découvertes ont mis en lumière l'afflux de gaz dans d'autres galaxies, ainsi que le gaz qui alimente la naissance de nouvelles étoiles, les chercheurs m'a dit.
Par conséquent, "dans le futur, les planètes et les systèmes solaires de notre galaxie pourraient naître de matériaux qui faisaient partie du petit nuage magellanique", indique le communiqué.
À l'avenir, l'équipe prévoit de cartographier la taille complète du bras porteur, qui reste inconnue, selon le communiqué.
