Les astronautes jumeaux Scott et Mark Kelly posent au Johnson Space Center de Houston le 19 janvier 2015, avant le séjour de près d'un an de Scott Kelly sur la Station spatiale internationale.
(Image: © Robert Markowitz)
Après un flux de couverture médiatique erronée sur la façon dont les vols spatiaux affectent les gènes des astronautes, la NASA a publié hier (15 mars) une déclaration mise à jour sur son "étude sur les jumeaux" des anciens astronautes Scott et Mark Kelly.
L'étude fait suite à des changements dans le corps de Scott Kelly après avoir passé près d'un an dans l'espace entre 2015 et 2016. Son frère et son jumeau identique Mark sont restés sur Terre pendant cette période et sont le sujet témoin de l'étude. Fin janvier, la NASA a publié une mise à jour de ses résultats de 2017 qui a confirmé la plupart des conclusions initiales.
"Mark et Scott Kelly sont toujours des jumeaux identiques; l'ADN de Scott n'a pas fondamentalement changé. Ce que les chercheurs ont observé, ce sont des changements dans l'expression des gènes, c'est-à-dire comment votre corps réagit à votre environnement. Ceci est probablement dans la plage pour les humains sous stress, tels que escalade en montagne ou plongée sous-marine ", a déclaré la NASA dans la récente clarification de la mise à jour du 31 janvier. [Jumeaux dans l'espace: les astronautes Mark et Scott Kelly en photos]
La mise à jour de la NASA est intervenue après que certains médias aient initialement mal informé que l'ADN de Scott Kelly avait lui-même changé.
"Le changement ne concernait que 7% de l'expression des gènes qui avait changé pendant le vol spatial et qui n'était pas revenue au contrôle en amont [niveaux] après six mois sur Terre", ont écrit des responsables de la NASA. "Ce changement d'expression des gènes est très minime. Nous sommes au début de notre compréhension de la façon dont les vols spatiaux affectent le niveau moléculaire du corps humain. La NASA et les autres chercheurs qui collaborent à ces études s'attendent à annoncer des résultats plus complets sur les études de jumeaux été."
Les frères ont plaisanté sur la couverture médiatique de leurs comptes Twitter.
"Quoi? Mon ADN a changé de 7%! Qui savait? Je viens de l'apprendre dans cet article", a écrit Scott Kelly, qui a lié un article de Newsweek dans un tweet du 10 mars. "Cela pourrait être une bonne nouvelle! Je ne suis plus je dois appeler @ShuttleCDRKelly mon frère jumeau identique. "
Mark Kelly a ajouté sa contribution hier (15 mars) lors d'un lien vers un article de CNN. "J'avais un frère jumeau identique. C'est alors arrivé", a-t-il plaisanté. Après avoir tweeté, l'article de CNN a été mis à jour.
Plusieurs journalistes ont également écrit des articles soulignant les informations erronées diffusées par d'autres médias.
"Le résultat de la NASA, tout le monde panique, a réellement mesuré les niveaux d'expression de Scott Kelly, et il a constaté que - sans surprise - les vols spatiaux affectent la quantité d'expression de certains gènes, en particulier ceux impliqués dans la fonction immunitaire, les voies de réparation de l'ADN et la croissance osseuse", Nadia Drake a écrit dans National Geographic.
"L'ADN de base de Kelly n'a pas réellement changé de 7% pendant son séjour dans l'espace. Son expression génétique - la transcription et la traduction des gènes, pas les gènes eux-mêmes - a été ce qui a réellement changé au cours de son année sur la station spatiale", a ajouté Miriam Kramer. en Mashable.
Le tour d'horizon de la couverture d'Ars Technica, John Timmer, a souligné des erreurs dans plusieurs articles, y compris dans une histoire maintenant corrigée par le site frère de Space.com, Live Science. Pour cette histoire, il a souligné des problèmes non seulement avec la description de la modification de l'ADN mais avec une phrase disant que le code génétique de Kelly avait changé. Timmer a déclaré que changer le code génétique d'une personne les tuerait. (Live Science a publié un article de suivi aujourd'hui.)
