Il y a un vieux proverbe chinois qui dit: «Puissiez-vous vivre à une époque intéressante», et 2013 correspond certainement à la facture dans le monde des vols spatiaux et des sciences spatiales. L'année dernière, des vaisseaux spatiaux sont partis pour Mars, en Chine, atterrir un rover sur la Lune et un drame en orbite terrestre basse pour réparer la Station spatiale internationale. Et tout cela s'est produit dans un paysage de budgets en baisse, de fermetures gouvernementales qui menaçaient les lancements et la recherche scientifique, et la séquestration en cours.
Mais c'est un nouveau monde courageux. Voici quelques histoires liées à l'espace que nous regarderons en 2014:
Rosetta pour explorer une comète: Le 20 janvier 2014, l'Agence spatiale européenne saluera son vaisseau spatial Rosetta et le réveillera pour sa rencontre historique avec la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko plus tard cette année en août. Après avoir examiné la comète en détail, Rosetta enverra ensuite son atterrisseur Philae, équipé de harpons et de vis à glace pour effectuer le premier atterrissage sur une comète. Lancée en 2004, Rosetta promet d'offrir la rencontre cosmique de l'année.
A1 Siding Springs contre Mars: Une découverte de comète en 2013 a créé une brève agitation lorsque les chercheurs ont noté que la comète C / 2013 A1 Siding Springs ferait un passage très proche de la planète Mars le 19 octobre.e, 2014. Bien que les améliorations des observations ultérieures aient effectivement exclu le risque d'impact, la comète passera toujours à 41 300 kilomètres de la planète rouge, juste à l'extérieur de l'orbite de sa lune extérieure Deimos. Les observateurs au sol pourront regarder le +7e la comète de magnitude se rapproche de Mars jusqu'en octobre, tout comme une flotte d'engins spatiaux à la fois sur et au-dessus de la surface martienne.
Vaisseau spatial en route vers des destinations: Bien qu'aucune nouvelle mission interplanétaire ne devrait quitter la Terre en 2014, de nombreuses missions passionnantes sont actuellement en cours et se dirigent vers des mondes encore à explorer. Le vaisseau spatial Dawn de la NASA se dirige vers sa rencontre avec 1 Cérès en février 2015. Juno vient de terminer son survol de la Terre en 2013 et se dirige vers l'insertion orbitale autour de Jupiter en août 2016. Et en novembre de cette année, New Horizons s'allumera en permanence pour sa rencontre historique avec Pluton et sa suite de lunes en juillet 2015.
LUX et la chasse à la matière noire: Tout autour de nous, il constitue l'essentiel du budget de masse de l'univers, et sa détection est LE nom du jeu en astrophysique moderne. Mais qu'est-ce que la matière noire? Des données alléchantes - et vivement contestées - sont sorties à la fin de l'année dernière d'un détecteur inhabituel profondément enfoui près de Lead, dans le Dakota du Sud. L'expérience Large Underground Xenon (LUX) recherche des particules massives à faible interaction (WIMP) interagissant avec 370 kilogrammes de xénon liquide super-refroidi. LUX a besoin de son emplacement unique pour bloquer les interférences des rayons cosmiques entrants. LUX devrait commencer un nouveau test de 300 jours en 2014, et l'expérience ajoutera une autre pièce au puzzle posé par la matière noire à la cosmologie moderne, que les détections par LUX se révèlent concluantes ou non.
La chasse aux ondes de gravité: Une autre histoire à suivre pourrait sortir des observatoires à double gravité de Caltech lorsque son système Advanced LIGO sera mis en ligne plus tard cette année. Créé en 2002, l'Observatoire des ondes gravitationnelles des interféromètres laser (LIGO) est composé de deux détecteurs: un à Hanford Washington et un à l'extérieur de Livingston, en Louisiane. Les détecteurs recherchent les ondes de gravité générées par la fusion de pulsars binaires et de trous noirs. Bien qu'aucune détection positive n'ait encore été effectuée, Advanced LIGO avec une sensibilité dix fois supérieure et pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère d'astronomie des ondes gravitationnelles.
Le vaisseau spatial atteint Mars: 2014 est une année d'opposition pour la planète rouge, et avec elle, deux nouvelles missions devraient commencer leurs opérations autour de Mars: la mission indienne Mars Orbiter (MOM), également connue sous le nom de Mangalyaan-1, devrait entrer en orbite le 24 septembre.eet la mission MAVEN ou Mars Atmosphere and Volatile Evolution de la NASA devrait arriver deux jours plus tôt le 22 septembreDakota du Nord. MOM et MAVEN rejoindront les rovers Curiosity et Opportunity, Mars Express de l'ESA, le vaisseau spatial Odyssey de la NASA et le Mars Reconnaissance Orbiter dans la quête pour percer les secrets de la planète rouge.
Le tourisme spatial prend son envol: Le SpaceShipTwo de Virgin Galactic a réussi un vol d'essai clé à la fin de 2013. Début 2014, les premiers vols inauguraux de Virgin Galactic au départ du port spatial de Mohave et le début du tourisme spatial suborbital pourraient débuter. SpaceShipTwo transportera deux pilotes et six passagers, avec des sièges pour 250 000 $ par personne. Hé, de la place pour des journalistes de l'espace là-dedans? En veille, peut-être?
Le premier vol d'Orion: Non, ce n'est pas le premier vol du vaisseau spatial interplanétaire sous-léger proposé qui devait être propulsé par des bombes atomiques ... mais le lancement en septembre du véhicule équipage polyvalent Orion est la première étape pour remplacer la capacité de la NASA à lancer des équipages dans l'espace. Le vol d'exploration 1 (EFT-1) sera un court vol sans équipage et testera la capsule pendant la rentrée après deux orbites. Il faut voir si la première mission orbitale lunaire utilisant un Orion MPCV aura lieu d'ici la fin de la décennie.
Le premier vol du Falcon Heavy: 2014 sera une année chargée pour SpaceX, à commencer par le lancement de Thaicom-6 hors de Cap Canaveral ce vendredi 3 janvierrd. SpaceX est désormais «ouvert aux affaires» et s'attend à les voir effectuer davantage de déploiements de satellites pour les clients et réapprovisionner des missions vers la Station spatiale internationale au cours de l'année à venir. Ils iront également de l'avant avec des tests de leur version de la capsule Dragon en équipage en 2014. Mais l'une des missions les plus intéressantes à surveiller est le vol de démonstration du Falcon 9 Heavy qui devrait être lancé depuis la base aérienne de Vandenberg. d'ici la fin de 2014.… plus à venir!
La voile spatiale Sunjammer: Une mission intéressante se déplace en 2014 vers un lancement en janvier 2015: la voile solaire Sunjammer de LGarde. Sunjammer testera les technologies clés de la voile solaire et livrera le Solar Wind Analyzer (SWAN) et le magnétomètre MAGIC au L1 Point Lagrange Terre-Soleil. Sunjammer lancera une fusée Falcon-9 et déploiera une voile solaire de 1200 mètres carrés ne pesant que 32 kilogrammes. Ce sera un excellent moyen pour les observateurs de satellites au sol de suivre et de partir!
Gaia ouvre ses portes: Lancé le 19 décembre sur une brillante prise de vue depuis le Centre spatial de Kourou en Guyaneede l'année dernière, l'observatoire spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne commencera sa mission d'astrométrie en 2014, créant la carte la plus précise jamais construite de notre galaxie de la Voie lactée. Mais nous prévoyons également de nouvelles découvertes passionnantes en raison des retombées de cette mission, notamment la découverte de nouvelles exoplanètes, astéroïdes, comètes et bien plus encore.
Et comme les années précédentes, la quête pour explorer de nouveaux mondes courageux se fera dans un contexte de resserrement des budgets. Tout comme dans les budgets des ménages, le vol spatial moderne est un conflit continu entre ce que nous souhaitons et ce que nous pouvons nous permettre. Ces dernières années, aucune mission ne semble sûre, et il y a même eu des grondements occasionnels au Congrès pour mettre fin aux missions déjà en cours. Des temps intéressants, en effet… 2014 s'annonce comme un moment extraordinaire dans les vols spatiaux et les sciences spatiales, sur Terre et au-delà.
