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Les responsables de la NASA ont décidé lundi après-midi que la navette spatiale Discovery serait retirée de la rampe de lancement pour des inspections et / ou des réparations. Il n'y a pas encore de mot de la NASA sur la raison de la décision, mais cela a probablement à voir avec les fissures sur les "limons" ou les nervures structurelles du réservoir externe de la navette. Un test de tanking était prévu pour aujourd'hui (lundi), mais le temps froid a retardé le test au plus tôt le 17 décembre. Selon des rapports sur Twitter, le retour en arrière sera effectué environ cinq jours après le test de tanking.
La raison du retard du test de réservoir est que les capteurs utilisés pour tester le réservoir externe ne se lieront pas aux côtés du réservoir si les températures sont trop basses, et les conditions glaciales actuelles ne sont même pas près d'être suffisamment chaudes.
Un mot supplémentaire est que la navette devrait être ramenée à la rampe de lancement à la mi-janvier afin d'être prête pour un lancement prévu en février. Mais tout dépend de la nature du travail que les ingénieurs de la NASA déterminent s'il faut faire. Étant donné que la production de réservoirs externes est maintenant terminée à l'usine d'assemblage en Louisiane, il faudrait au moins deux ans - et probablement plus - pour qu'un nouveau réservoir soit construit.
Plus de détails sont maintenant apparus sur les raisons pour lesquelles Discovery a été renvoyée au bâtiment d'assemblage de véhicules:
Là, les ingénieurs ont de meilleurs outils et un meilleur accès pour mettre le réservoir externe à travers des numérisations d'images supplémentaires. Une fois dans le VAB, les techniciens collecteraient des données de rayons X sur des limons à l'arrière de la section médiane du réservoir externe, appelé l'intertank, qui n'est pas accessible à la rampe de lancement.
De plus, l'instrumentation d'essai et l'isolation en mousse sur ces zones du réservoir seraient supprimées et la zone serait à nouveau préparée pour le lancement.
