Des choix simples peuvent parfois conduire à une tournure dramatique des événements dans nos vies. Avant de me tourner pour la nuit dernière, j'ai ouvert la porte d'entrée pour un dernier regard sur le ciel nocturne. Un arc auroral plus brillant que la normale se cambre sur l'horizon nord. Bien qu'aucune activité géomagnétique n'ait été prévue, il y avait quelque chose dans cet arc qui laissait entrevoir une possibilité.
Il était 11h30 à ce moment-là, et il aurait été facile d’aller au lit, mais je pensais qu’un trajet rapide vers le nord pour un meilleur look ne pouvait pas faire de mal. Dix minutes plus tard, le ciel a explosé. L'arc se subdivise en piliers de lumière individuels qui s'étirent par degrés jusqu'à ce qu'ils atteignent le zénith et au-delà. Des ondulations rythmiques de lumière - un peu comme le rythme régulier des vagues sur une plage - pulsaient vers le haut à travers l'écran. Tu ne peux pasvoir un frisson qui monte le long de votre colonne vertébrale, mais si vous le pouviez, voici à quoi cela ressemblerait.
Les aurores peuvent être causées par d’énormes éruptions de particules subatomiques de la couronne du Soleil appelées CME ou éjections de masse coronale, mais ils peuvent aussi être déclenchés par des trous dans la canopée magnétique solaire. Les trous coronaux apparaissent sous forme de régions vierges sur les photos du Soleil prises dans la lumière ultraviolette et aux rayons X lointains. Des boucles magnétiques lumineuses restreignent la fuite constante d'électrons et de protons du soleil appelée vent solaire. Mais les trous permettent à ces particules de s'envoler dans l'espace à grande vitesse. L'aurore d'hier soir retrace son origine dans l'un de ces trous.
Les particules subatomiques du vent en rafales sont regroupées avec leur propre champ magnétique avec un pôle positif ou positif et un pôle négatif ou négatif. Rappelons qu'un aimant à barre ordinaire a également un pôle «+» et «-» et que les pôles similaires se repoussent et les pôles opposés s'attirent. La Terre a également des pôles magnétiques qui ancrent une grande bulle de magnétisme autour de la planète appelée magnétosphère.
Les lignes de champ dans la magnétosphère - ces lignes invisibles de force magnétique autour de chaque aimant - pointent vers le pôle nord. Lorsque les lignes de champ du vent solaire pointent également vers le nord, il y a peu d'interaction entre les deux, presque comme deux aimants se repoussant. Mais si les lignes de nuage du point de force magnétique Sud, ils peuvent se relier directement au champ magnétique terrestre comme deux aimants s'emboîtant. Des particules, principalement des électrons, coulent à toute vitesse à toute vitesse sur les lignes du champ magnétique terrestre, comme un million de pompiers zippant les pôles de feu. Ils se brisent directement dans les molécules et les atomes d'oxygène et d'azote à environ 60-100 miles au-dessus de la tête, qui absorbent l'énergie et la libèrent ensuite quelques instants plus tard en éclats de lumière verte et rouge.
Les grandes forces agissent donc sur les moindres choses pour produire un affichage vibrant des aurores boréales. Le spectacle de la nuit dernière a commencé à la tombée de la nuit et a duré jusqu'à l'aube. Bonnes nouvelles! le dernières prévisions appelle à une autre série d'aurores ce soir à partir de 19 heures environ à 1 h du matin CDT (0-6 heures UT). Seulement mineur G1 prend d'assaut (Indice K = 5) est prévu, mais c'était également le cas hier soir. Comme la météo, les aurores peuvent être difficiles à cerner. Au lieu d'un G1, nous avons eu un G3 ou une forte tempête. Personne ne se plaint.
Donc, si vous cherchez ce cadeau de dernière minute parfait pour la fête des mères, emmenez votre maman dans un endroit avec une belle vue sur le ciel du nord et commencez à regarder la fin du crépuscule pour l'activité. Les affichages commencent souvent par un arc bas et «silencieux» et un ampli à partir de là.
Aurora ou pas, demain est un grand événement que beaucoup d'entre nous ont prévu depuis des années - le transit de Mercure. Vous trouverez tout ce que vous devez savoir danscette histoire antérieure, mais pour résumer, Mercure traversera directement devant le Soleil en fin de matinée-début de soirée pour les observateurs européens et du lever du soleil (ou avant) jusqu'à la fin de matinée-début d'après-midi pour les observateurs du ciel dans les Amériques. Parce que la planète est minuscule et le soleil mortellement brillant, vous aurez besoin d'un petit télescope coiffé d'un filtre solaire sûr pour regarder l'événement. N'oubliez pas, ne regardez jamais directement le Soleil à tout moment.
Si vous êtes accueilli par un ciel nuageux ou vivez là où le transport en commun ne peut pas être vu, assurez-vous de consulter l'astronome Gianluca Masi direct de l'événement. Il vous connectera à partir de 11h00 UT (6h00 CDT) demain.
Le tableau ci-dessous comprend les heures des principaux fuseaux horaires de la zone continentale des États-Unis pour le lundi 9 mai:
| Fuseau horaire | Est (EDT) | Central (CDT) | Montagne (MDT) | Pacifique (PDT) |
| Début du transit | 7 h 12 | 6 h 12 | 5 h 12 | Invisible |
| Mi-transit | 10 h 57 | 9 h 57 | 8 h 57 | 7 h 57 |
| Fin du transit | 14 h 42 | 13 h 42 | 12 h 42 | 11 h 42 |
