Le cosmos a perdu une bonne âme mercredi. Sa nécrologie est apparue sur le site Internet duAstronomes des trottoirs:
«C'est avec le cœur lourd que nous devons signaler le décès de John Dobson. Il est décédé paisiblement ce matin, mercredi 15 janvier, à Burbank, en Californie. Il avait 98 ans. Il laisse derrière lui un fils, de nombreux amis proches et des fans et admirateurs du monde entier.
Le 8 mars, en l'honneur de John, l'ISAN (International Sidewalk Astronomy Night) sera dédiée à sa mémoire. Les astronomes amateurs du monde entier peuvent se joindre à eux et célébrer la vie de John et continuer à porter le flambeau qu'il a allumé en 1968 lorsqu'il a cofondé les astronomes du trottoir de San Francisco. »
Dobson est né à Pékin, en Chine, mais a déménagé avec ses parents à San Francisco en 1927. Après avoir passé 23 ans dans un monastère, dont une partie du temps a été passée à se faufiler pour construire des télescopes et observer le ciel nocturne, il est parti pour co-fonder le Astronomes du trottoir de San Francisco en 1968, un groupe dédié à montrer aux gens dans la rue les merveilles du ciel nocturne à l'aide de grands télescopes (pour l'époque).
L'intérêt de Dobson pour l'astronomie a commencé au début des années 1950 quand il a construit un petit télescope en utilisant des pièces de rechange trouvées dans une jonque. Il voulait voir par lui-même à quoi ressemblait l'univers. En 1956, John saisit une plaque de verre de hublot de 12 pouces et la fondit dans un miroir en suivant les instructions du livre classique d'Allyn J. ThompsonFaire votre propre télescope. Son premier regard sur le dernier quart-temps l'a transformé en astro-évangéliste:
"On dirait que vous venez pour un atterrissage", a-t-il écrit dans son propre livre de fabrication de télescopes de nombreuses années plus tard. À partir de ce moment, Dobson a estimé «que tous ceux qui vivent dans ce monde doivent voir cela».
Totobant des télescopes monstres battus partout dans le centre de San Francisco et dans les parcs nationaux du pays, Dobson a tenu sa promesse. Il a donné de nombreuses conférences sur l'astronomie et la cosmologie, rejetantLa théorie du Big Bang pour son propreRecyclage de la théorie de l'état stationnaire.
D'accord ou pas avec sa cosmologie, Dobson a bousculé l'univers du télescope amateur avec un design de télescope innovant basé sur la simplicité. La plupart des télescopes de son époque étaient de petits télescopes réfringents ou des réflecteurs de taille petite à modeste avec des tubes métalliques et des montures équatoriales lourdes. Ni l'un ni l'autre n'était exactement convivial et n'offrait pas beaucoup de capacité de collecte de lumière.
John a utilisé des matériaux simples comme du verre de hublot, des tubes en carton et des montures en bois d'azimut d'altitude (alt-az) pour construire de grands télescopes incroyablement faciles à utiliser. Bien que primitifs, ses instruments ont fourni des images lumineuses et satisfaisantes de toutes les choses fraîches et faibles dans le ciel à Joe et Jane moyens. Chaque télescope avait son propre nom:Petite Bertha, Delphinium, Stellatrope, Petite (un 18 pouces). Alors que les montures alt-az n'étaient pas nouvelles, Dobson a combiné des matériaux bon marché, de grands miroirs et une approche plus simple des montures qui ont rendu son style de télescope unique. Trop unique pour certains.
Apprenez à mieux connaître John Dobson dans cette vidéo intitulée «Ayez des télescopes, vous voyagerez»
À l'été 1969, Dobson a présenté ses idées simples au magazine Sky and Telescope. Le rédacteur en chef de l'époque, Charles Federer, a répondu par un rejet poli, déclarant que les techniques de Dobson n'étaient pas conformes aux normes et "ne pouvaient guère conduire à des instruments satisfaisants dans le genre que la plupart des amateurs veulent dans ces grandes tailles."
Quelle erreur cette première évaluation se révélerait! Ses idées ont été largement adoptées à partir du début des années 1980, lorsqueCoulter Opticala commencé à fabriquer de grands télescopes réfléchissants de 13,1 pouces et 17,5 pouces avec des miroirs bon marché et de simples montures alt-azimutales qui furent bientôt appelés "Dobsonian" car ils étaient basés sur les conceptions originales de John.
Ces jours-ci, les télescopes réfléchissants Dobson sont devenus viraux. Il existe des livres pratiques sur la façon de tout construire, des simples aux sophistiqués Dobsonsians, y compris les propres Dobson uniques liés au contreplaquéComment et pourquoi faire un télescope de trottoir convivial.Vous ne voulez pas en construire un vous-même? La plupart des points de vente de télescopes vendent plusieurs lignes de Dobsoniens. Heck, mes réflecteurs de 10 et 15 pouces, les plus utilisés de mes instruments, proviennent du génie de John.
Quand quelqu'un me demande de recommander un télescope, je dis toujours "Obtenez un Dobson!" Ils sont extrêmement portables, très stables, rapides à installer et à démonter et les moins chers par pouce d'ouverture de n'importe quelle lunette.
Dobson voulait que chacun partage la générosité de l'univers, pour mieux apprécier nos vies et notre monde. La prochaine nuit claire incline la tête en arrière, regarde les étoiles et imagine John là-haut en souriant. Quelle vue incroyable il doit avoir.
