Lorsque des étoiles comme notre Soleil manquent de carburant, elles meurent d'une mort lente et longue en tant que naine blanche, ralentissant leur refroidissement sur des milliards d'années. Mais maintenant, une équipe internationale d'astronomes a trouvé une forme inhabituelle de naine blanche avec un noyau de carbone nu; celui qui pourrait suggérer une nouvelle séquence d'évolution stellaire. Un destin pour les étoiles au bord de la détonation en supernovae.
La majorité des étoiles qui meurent finissent par devenir des naines blanches à la fin. Les 2-3% des étoiles les plus massives exploseront en tant que supernovae à la fin de leur vie. Mais ces objets nouvellement découverts pourraient avoir été juste à la frontière. S'ils étaient juste un peu plus massifs, ils auraient également explosé, mais à la place, ils ne l'ont pas tout à fait réussi.
Les preuves ont été recueillies par des astronomes de l'Université de l'Arizona, de l'Université de Montréal et de l'Observatoire de Paris. Ils ont examiné plus de 10 000 nouvelles naines blanches trouvées dans la dernière mise à jour du Sloan Digital Sky Survey. Cette enquête automatisée a révélé quatre fois plus d'étoiles naines blanches que précédemment.
Au fur et à mesure que les étoiles manquent d'hydrogène, elles passent à l'hélium et, au fur et à mesure que cela brûle, elles se retrouvent avec un noyau de carbone et d'oxygène entouré d'une atmosphère d'hydrogène ou d'hélium. Voilà à quoi ressemble une naine blanche normale.
Mais un petit groupe de ces naines blanches a une apparence très bizarre. Ils ne sont qu'un noyau de carbone nu, sans atmosphère environnante d'hydrogène ou d'hélium.
D'après le communiqué de presse annonçant la découverte, le chercheur Patrick Dufour décrit la découverte: «Quand j'ai commencé à modéliser les atmosphères de ces étoiles DQ plus chaudes, ma première pensée a été que ce sont des étoiles riches en hélium avec des traces de carbone, tout comme les étoiles les plus froides . Mais lorsque j'ai commencé à analyser les étoiles avec le modèle à température plus élevée, j'ai réalisé que même si j'augmentais l'abondance de carbone, le modèle n'était toujours pas d'accord avec les données SDSS. Par pur désespoir, j'ai décidé d'essayer de modéliser une atmosphère de carbone pur. Ça a marché. J'ai trouvé que si je calculais un modèle d'atmosphère de carbone pur, il reproduit les spectres exactement comme observé. Personne n'avait calculé un modèle d'atmosphère de carbone pur auparavant. Personne ne croyait qu'il existait. Nous avons été surpris et excités. »
Les chercheurs pensent que vous devez avoir une étoile avec 9-11 masses solaires pour créer une étoile de carbone comme celle-ci. Ils prévoient des observations de suivi pour mieux identifier les masses des objets qu'ils ont découverts jusqu'à présent.
Source d'origine: communiqué de presse UA
