Une étoile supergéante a explosé il y a 23,5 millions d'années dans l'une des galaxies voisines les plus grandes et les plus brillantes. En avril, le Télescope d'imagerie automatique Katzman (KAIT) dans le cadre de la recherche Supernova Lick Observatory, photographié un faible "nouvelle étoile" très proche du noyau lumineux de M106, une galaxie de 9ème magnitude dans Canes Venatici les chiens de chasse.
Une étude de sa courbe de lumière a indiqué un Supernova de type II - la signature d'un rare étoile supergéante mettre fin à sa vie de la manière la plus violente imaginable. Une étoile supergéante typique est 8 à 12 fois plus massive que le soleil et brûle à une température beaucoup plus chaude, consommant rapidement son approvisionnement en carburant disponible car elle cuit des éléments plus légers comme l'hydrogène et l'hélium en éléments plus lourds dans son cœur. Les durées de vie supergéantes sont mesurées en millions d'années (10-100 millions) par rapport au soleil frugal 11 milliard années. Lorsque le silicium fusionne pour créer du fer, une supergéante atteint la fin de la ligne - le fer ne peut pas être fusionné ou cuit dans un autre élément plus lourd - et son «four» interne s'arrête. La gravité prend le dessus et l'ensemble de l'œuvre s'effondre sur elle-même à des vitesses allant jusqu'à 45 000 miles par seconde.
Lorsque les couches externes ont atteint le noyau, elles l'ont écrasé en une boule dense de particules subatomiques et ont renvoyé une puissante onde de choc vers la surface qui déchire l'étoile en lambeaux. Une supernova est née! Les nouvelles formes radioactives d'éléments comme le nickel et le cobalt sont créées par l'énorme pression et chaleur de l'explosion. Leur décroissance rapide en formes stables libère de l'énergie qui contribue à la lumière de la supernova.
Pendant deux semaines, la supernova du M106 est restée coincée à une magnitude d'environ 15, trop faible pour être décelée du noyau compact et lumineux de la galaxie pour la plupart des télescopes amateurs. Mais un photographie prise par Gianluca Masi et son équipe le 21 mai indiquent qu'il pourrait s'être quelque peu éclairci. Ils ont estimé sa magnitude rouge - à quel point elle apparaît brillante lorsqu'elle est photographiée à travers un filtre rouge - à +13,5. Un spectre fait de l'objet révèle l'émission de rubis de la lumière d'hydrogène, la signature révélatrice d'un événement de supernova de type II.
Visuellement, la supernova apparaîtra plus faible parce que nos yeux sont plus sensibles à la lumière au milieu du spectre de l'arc-en-ciel (vert-jaune) que les rouges et les violets qui encadrent chaque côté. J'ai fait une observation provisoire de l'objet la nuit dernière à l'aide d'un télescope de 15 pouces (37 cm) et j'espère le voir plus clairement ce soir depuis un ciel plus sombre. Nous vous tiendrons au courant de la luminosité de notre nouveau visiteur au fur et à mesure que de nouvelles observations et photos arriveront. Vous pouvez également consulter Dernier site Supernovae pour plus d'informations et des images actuelles.
Même si la supernova n'est jamais suffisamment brillante pour être vue dans votre télescope, arrêtez-vous quand même par M106. Il est grand, facile à trouver et présente de nombreuses structures intéressantes. S'étendant sur 80 000 années-lumière de diamètre, le M106 serait à peine visible à l'œil nu s'il était aussi proche que la galaxie d'Andromède. Dans de plus petites étendues, le noyau brillant de la galaxie se détache dans une brume tachetée de lumière nacrée; Un instrument de 8 pouces (20 cm) et plus grand révèle les deux bras en spirale les plus importants. Le M106 est souvent abandonné pour le plus célèbre Whirlpool Galaxy à proximité (M51). La prochaine fois, faites le détour. Vous ne serez pas déçu.
