Titan, la plus grande lune de Saturne. Crédit image: NASA / JPL / SSI Cliquez pour agrandir
Les latitudes équatoriales de Titan sont nettement différentes de leur région polaire sud, comme le montre cette image.
Le terrain sombre, vraisemblablement une plaine, vu ici ne s'étend pas beaucoup plus au sud qu’à environ 30 degrés sud. La sonde Huygens réussie a atterri dans une telle région. La sonde Huygens tourne dans la lumière ici, voyant l'aube d'un nouveau jour.
La région claire vers le côté droit du disque de Titan est Xanadu. On pense que cette zone est constituée d'un terrain d'altitude relativement peu contaminé par le matériau sombre qui remplit les régions de plaine.
Près du pôle sud de la lune, et juste à l'est du terminateur, se trouve la caractéristique sombre identifiée par les scientifiques de l'imagerie comme le meilleur candidat (jusqu'à présent) pour un lac d'hydrocarbures passé ou présent sur Titan (voir Nuages au loin). Plus à l'est de la caractéristique lacustre, des nuages brillants se forment autour du pôle. Ces nuages occupent une plage de latitude qui correspond à l'activité des nuages convectifs vue précédemment sur Titan.
Titan est la plus grande lune de Saturne, à 5150 kilomètres (3200 miles) de diamètre.
L'image a été prise avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 7 juillet 2005, à une distance d'environ 1,3 million de kilomètres (800000 miles) de Titan et à un vaisseau spatial Sun-Titan, ou phase, angle de 60 degrés. L'image a été obtenue à l'aide d'un filtre sensible aux longueurs d'onde de la lumière infrarouge centrée à 938 nanomètres. L'échelle de l'image est de 7 kilomètres (5 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
