L'une des vues les plus spectaculaires du ciel nocturne est une boule de feu; un rocher venu de l'espace a un impact sur l'atmosphère et trace un sentier qui peut durer des secondes, voire des minutes. Ceux-ci brûlent sans danger, mais quand deviennent-ils dangereux? Quand les astéroïdes deviennent-ils suffisamment gros pour pouvoir traverser l'atmosphère et provoquer des destructions ici au sol?
Lors d'une conférence invitée à la conférence Meteoroids 2007 qui s'est tenue à Barcelone, en Espagne, Clark R. Chapman du Southwest Research Institute a fait une présentation sur la façon de définir cette ligne entre une explosion inoffensive dans le ciel et un impact qui provoque la destruction ici au sol. Le document, intitulé
À l'origine, les chercheurs ont concentré leurs efforts sur les plus gros astéroïdes: les objets de 2 km (1,2 miles) et plus. Ce sont les roches spatiales qui pourraient causer des ravages à grande échelle sur la planète, affectant le climat et entraînant la mort de centaines de millions de personnes. Il a été calculé qu'un individu pourrait avoir 1 chance sur 25 000 de mourir d'un impact d'astéroïde.
Maintenant que le Spaceguard Survey a découvert 75% des astéroïdes de 1 km et plus, vos chances de mourir sont tombées à environ 1 sur 720 000. À peu près la même chance que de mourir d'un accident de feux d'artifice ou d'une promenade dans un parc d'attractions.
Selon Chapman, les astronomes déplacent désormais leur attention des impacts les plus importants - comme celui qui a anéanti les dinosaures il y a 65 millions d'années - aux roches spatiales plus petites, mais toujours dangereuses. Par exemple, le rocher qui a explosé dans l'air au-dessus de Tunguska, en Sibérie en 1908. Cet objet ne faisait probablement que 20 à 100 mètres (65 à 325 pieds) de diamètre.
Et pourtant, il a rasé la forêt sur des milliers de kilomètres carrés et aurait causé d'immenses destructions s'il avait frappé une zone peuplée.
Un nouveau relevé, appelé officieusement le relevé Spaceguard Two, commencera bientôt dans le but de trouver 90% des astéroïdes proches de la Terre de plus de 140 mètres (460 pieds) au cours des 15 prochaines années.
De nombreuses variables entrent dans le calcul de la destruction résultant d'un impact. Vous devez considérer la vitesse, s’il s’agit d’un astéroïde métallique ou rocheux, et s’il est fragmenté ou non.
Quelle devrait être la réaction des responsables nationaux et internationaux de la gestion des urgences face à une prédiction qu'un AEN de 35 m frapperait un pays peuplé dans une décennie à l'avenir? Suivant les interprétations actuelles, nous dirions simplement aux personnes proches de Ground Zero de rester à l'intérieur et de ne pas regarder directement l'explosion à haute altitude. Mais si des objets de cette taille pouvaient causer des dommages de type Tunguska, nous pourrions non seulement évacuer des personnes sur 100 km autour de Ground Zero, mais nous envisagerions certainement une mission spatiale pour déplacer ou faire exploser la menace de la NEA.
À l'origine, les chercheurs pensaient que les événements de niveau Tunguska se sont produits une fois tous les 4000 ans, mais cela pourrait être plus courant, peut-être aussi souvent que 1 sur 700. Et peut-être encore plus petits, plus communs, les astéroïdes pourraient encore causer la destruction au sol - 1 sur 200 ans.
Si Spaceguard Two Survey démarre, il devrait localiser la plupart des astéroïdes les plus gros, mais même 50% des impacteurs de la taille de Tunguska. Il suivra même 1 à 2 millions d'objets de 30 mètres.
Et si l'une de ces roches est en collision avec la Terre, les gouvernements et les agences spatiales pourront élaborer une stratégie d'évacuation ou de prévention.
Ou du moins, encouragez les gens à détourner les yeux.
Source d'origine: SWRI
