KENNEDY SPACE CENTER, FL - Lié pour Bennu, l'explorateur robotique OSIRIS-REx de la NASA a commencé le 8 septembre une sortie d'échantillonnage de voyage de pionnier de 7 ans à la recherche de l'origine de la vie avec un spectacle de ciel spectaculaire - des spectateurs passionnants sonnant la côte de la Floride.
Des hordes de passionnés de l'espace du monde entier sont descendus sur le Kennedy Space Center et la région de Cap Canaveral pour avoir la chance d'une vie de voir un décollage unique dans l'astéroïde riche en carbone - ce qui pourrait potentiellement ramener des échantillons imprégnés de produits chimiques organiques comme les acides aminés qui sont les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
Origine, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité de la NASA - Le vaisseau spatial Regolith Explorer (OSIRIS-REx) a quitté la Terre avec un allumage à temps du moteur d'une fusée Atlas Launch Alliance United sous un ciel limpide le jeudi 8 septembre à 19 h 05. EDT du Space Launch Complex 41 à Cape Canaveral Air Force Station.
Tout s'est déroulé exactement comme prévu pour l'audacieuse mission de mission qui cherche à recueillir des roches et du sol de Bennu - en utilisant un bras robotique ingénieux nommé TAGSAM - et à ramener au moins un échantillon de 60 grammes (2,1 onces) sur Terre en 2023 pour étude par scientifiques utilisant les instruments de recherche les plus avancés au monde.
«Nous avons obtenu que tout soit parfaitement parfait», a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal pour OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona, lors du briefing de lancement au Kennedy Space Center. «Nous avons atteint tous nos jalons en quelques secondes des prévisions.
La roche spatiale mesure environ la taille d'une petite montagne à environ un tiers de mile de diamètre.
Et le lancement de l'image parfaite près du coucher du soleil a récompensé les photographes de près et de loin avec une série spectaculaire d'enregistrements photo et vidéo aux teintes riches.
J'ai donc rassemblé ici une variété d'images de lancement à partir de plusieurs points de vue tournés par des amis, des collègues et moi-même - pour le plaisir des lecteurs de Space Magazine et Beyond!
Comme vous le verrez et entendrez la fusée ULA Atlas V intégrée à OSIRIS-Rex au-dessus du tonnerre du pad 41 du Cap et a tiré vers le ciel le long d'une trajectoire équatoriale dans le soleil de la Floride.
De chaque point de vue, la fusée et sa traînée de vapeur en constante expansion étaient visibles pendant environ 4 ou 5 minutes ou plus. Depuis mon emplacement sur le toit du bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) de la NASA, la fusée s'est finalement arquée presque directement au-dessus de nous et le soleil a produit une magnifique ombre mince et presque droite de la traînée de vapeur sur le sol qui s'étend vers l'océan Atlantique en direction de l'Afrique.
C'était vraiment un spectacle inoubliable à voir. Et les gens de Playalinda Beach, le meilleur point de vue du public à quelques kilomètres au nord du pad 40, avaient une vue imprenable sur la fusée jusqu'à la base du pad - pendant qu'ils pataugeaient et nageaient dans les eaux des océans avec des vagues s'écrasant sur le rivage comme l'Atlas. fusée explosée dans l'espace.
OSIRIS-REx s'est séparé comme prévu des fusées Atlas V, de l'oxygène liquide et de la fusée de deuxième étage à hydrogène liquide pour voler librement à 20h04. le 8 septembre - 55 minutes après le lancement.
La paire de panneaux solaires s'est déployée comme prévu pour fournir aux sondes la puissance nécessaire à la vie.
Le vaisseau spatial a été construit par le maître d'œuvre Lockheed.
«Le vaisseau spatial est sain et fonctionne correctement», m'a confié Richard Kuhns, responsable du programme Lockheed Martin OSIRIS-REx, lors d'une interview lors du briefing post-lancement.
«L'objectif principal de la mission OSIRIS-Rex est de ramener des matériaux vierges de la surface de l'astéroïde carboné Bennu, Dante Lauretta, chercheur principal d'OSIRIS-Rex, a déclaré à Space Magazine dans une interview avant le lancement dans la salle blanche du KSC avec le vaisseau spatial pendant que la sonde était en cours de préparation finale pour l'expédition vers la rampe de lancement.
«Nous sommes intéressés par ce matériau car il s'agit d'une capsule temporelle des premiers stades de la formation du système solaire.»
«Il enregistre le tout premier matériau qui s'est formé dès les premiers stades de la formation du système solaire. Et nous sommes vraiment intéressés par l'évolution du carbone durant cette phase. En particulier, les principales molécules prébiotiques comme les acides aminés, les acides nucléiques, les phosphates et les sucres qui s'accumulent. Ce sont essentiellement les biomolécules pour toute la vie. "
L'astéroïde mesure 1 614 pieds (500 m) de diamètre et traverse l'orbite de la Terre autour du soleil tous les six ans.
Après un vol de deux ans dans l'espace, y compris un survol de la Terre pour une augmentation de vitesse assistée par gravité en 2017, OSIRIS-REx atteindra Bennu à l'automne 2018 pour commencer environ 2 ans d'étude en orbite pour déterminer les propriétés physiques et chimiques de l'astéroïde en très haute résolution.
En orbite autour de Bennu à partir de 2018, il se rapprochera pour explorer l'astéroïde pendant environ deux ans avec sa suite d'instruments scientifiques, balayant en lumière visible et infrarouge. Après une sélection minutieuse du site, il se déplacera avec précaution vers la surface et étendra le bras robotique TAGSAM de 11 pieds de long et arrachera des échantillons de sol vierge contenant des matières organiques de la surface en utilisant le plat de collecte TAGSAM en seulement 3 à 5 secondes.
Une fois qu'un bon prélèvement d'échantillons est confirmé, le plat sera ensuite placé à l'intérieur de la cartouche de retour de la Terre et ramené sur Terre pour étude par des chercheurs utilisant tous les instruments scientifiques les plus sophistiqués disponibles pour l'humanité.
À l'aide du bras robotique TAGSAM de 11 pieds de long qui fonctionne un peu comme un bâton de pogo, OSIRIS-REx ramassera des roches et du sol et ramènera au moins un échantillon de 60 grammes (2,1 onces) sur Terre le 24 septembre 2023. Il a le capacité de ramasser jusqu'à environ 2 kg ou plus.
L'ULA Atlas V en deux étapes a parfaitement fonctionné et a livré OSIRIS-Rex dans une trajectoire hyperbolique loin de la Terre.
La fusée ULA Atlas V de 189 pieds de haut n'a été lancée dans la rare configuration 411 que pour la 3e fois de cette mission - qui est la 65e pour l'Atlas V.
Le véhicule Atlas 411 comprend un grand carénage de charge utile (PLF) de 4 mètres de diamètre et un propulseur à fusée solide qui augmente la première étape. Le booster Atlas pour cette mission est propulsé par le moteur RD AMROSS RD-180 et l'étage supérieur Centaur était propulsé par l'Aerojet Rocketdyne RL10A.
Le RD-180 brûle du RP-1 (Rocket Propellant-1 ou kérosène hautement purifié) et de l'oxygène liquide et délivre 860 200 lb de poussée au niveau de la mer.
La sangle sur solide fournit environ 348 500 livres de poussée.
Le Centaur délivre 22, 230 lbf de poussée et brûle de l'oxygène liquide et de l'hydrogène liquide.
Le solide a été largué à 139 secondes après le décollage.
Il s'agit du huitième lancement de l'ULA en 2016 et du 111e lancement réussi depuis la création de la société en décembre 2006.
OSIRIS-REx restituera le plus grand échantillon de l'espace depuis les missions d'alunissage de l'Amérique et de l'Union soviétique dans les années 1970.
Regardez ces deux vidéos de près (de moi-même et de Jeff Seibert) capturées directement sur le pavé avec les images et les sons de la fureur du lancement:
Légende vidéo: la fusée ULA Atlas V décolle le 8 septembre 2016 du complexe de lancement spatial 41 à la station de l'Air Force de Cap Canaveral transportant le vaisseau spatial d'échantillonnage d'astéroïdes OSIRIS-REx de la NASA, dans cette vue de caméra à distance prise de l'intérieur du périmètre de la rampe de lancement. Crédit: Ken Kremer / kenkremer.com
Légende vidéo: compilation de mes vidéos de lancement du lancement de ULA Atlas 5 à l'appui de la mission de retour d'échantillons d'astéroïdes de la NASA OSIRIS_REx sur l'astéroïde Bennu (# 101955). Il a été lancé le 8 septembre 2016 à partir du pad 41 du CCAFS. Il devrait atterrir dans l'UTAH avec des échantillons d'astéroïdes le 24 septembre 2023. Crédit: Jeff Seibert
OSIRIS-REx est la troisième mission du programme New Frontiers de la NASA, après New Horizons to Pluto et Juno to Jupiter, qui a également été lancé sur des fusées Atlas V.
Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, est responsable de la gestion globale de la mission.
OSIRIS-REx complète l'Initiative des astéroïdes de la NASA - y compris la mission de redirection des astéroïdes (ARM) qui est une mission robotique de vaisseau spatial visant à capturer un rocher de surface à partir d'un autre astéroïde proche de la Terre et à le déplacer sur une orbite lunaire stable pour une éventuelle collecte d'échantillons de près par astronautes lancés dans le nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA. Orion lancera au sommet du nouveau booster élévateur SLS de la NASA en cours de développement.
Surveillez la poursuite de la mission OSIRIS-REx de Ken et lancez le reportage sur place au Kennedy Space Center et à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride.
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