Crédit d'image: Chandra
Le jet le plus éloigné jamais vu a été récemment photographié par l'Observatoire Chandra X-Ray. Cela donne aux astronomes l'occasion d'étudier l'intensité du rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques, car la lumière du jet doit se déplacer dans la mer de particules laissées par le Big Bang.
Le jet le plus éloigné jamais observé a été découvert sur une image d'un quasar réalisée par l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA. S'étendant sur plus de 100000 années-lumière du trou noir supermassif alimentant le quasar, le jet de particules de haute énergie fournit aux astronomes des informations sur l'intensité du rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques il y a 12 milliards d'années.
La découverte de ce jet a été une surprise pour les astronomes, selon les membres de l'équipe. Les astronomes savaient auparavant que le quasar lointain GB1508 + 5714 était une puissante source de rayons X, mais il n'y avait eu aucune indication de structure complexe ou de jet.
"Ce jet est particulièrement important car il nous permet de sonder le rayonnement de fond cosmique 1,4 milliard d'années après le Big Bang", a déclaré Aneta Siemiginowska du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Mass., Auteur principal d'un rapport sur cette recherche. dans le 20 novembre Astrophysical Journal Letters. Avant cette découverte, le jet de rayons X confirmé le plus éloigné correspondait à une période d'environ 3 milliards d'années après le Big Bang.
On pense que les quasars sont des galaxies qui abritent un trou noir supermassif central actif alimenté par l'inflation de gaz et d'étoiles. On observe souvent que ce processus d'accrétion s'accompagne de la génération de jets puissants à haute énergie.
Image radio du GB1508
Alors que les électrons du jet s'éloignent du quasar à une vitesse proche de la lumière, ils se déplacent à travers la mer de rayonnement de fond cosmique laissé par la chaude phase précoce de l'univers. Lorsqu'un électron se déplaçant rapidement entre en collision avec l'un de ces photons de fond, il peut augmenter l'énergie du photon dans la bande de rayons X. La luminosité des rayons X du jet dépend de la puissance du faisceau d'électrons et de l'intensité du rayonnement de fond.
"Tout le monde suppose que le rayonnement de fond changera de manière prévisible avec le temps, mais il est important d'avoir ce contrôle sur les prévisions", a déclaré Siemiginowska. "Ce jet est, espérons-le, le premier d'un grand échantillon de ces objets éloignés qui peuvent être utilisés pour nous dire comment l'intensité du fond micro-ondes cosmique a changé au fil du temps."
"En fait, si cette interprétation est correcte, la découverte de ce jet est cohérente avec notre prédiction précédente selon laquelle des jets de rayons X peuvent être détectés à des distances arbitrairement grandes!" a déclaré Dan Schwartz, membre de l'équipe, également du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Chandra a initialement observé GB1508 + 5714 dans le but d'étudier l'émission de rayons X de la poussière située entre la Terre et le quasar lointain. Le jet a été trouvé par Siemiginowska et ses collègues lorsqu'ils ont examiné les données une fois qu'elles ont été rendues publiques dans les archives Chandra.
Cela a conduit un autre astronome à examiner attentivement les observations radio de l'objet. En effet, les données archivées Very Large Array ont confirmé l'existence du jet associé au quasar GB1508 + 5714. Un article sur les observations radio de GB1508 + 5714 a été accepté par Astrophysical Journal Letters de Teddy Cheung de l'Université Brandeis à Waltham, Mass.
Un autre groupe d'astronomes dirigé par Weimen Yuan de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a rapporté de manière indépendante la découverte de l'émission prolongée de GB1508 + 5714 dans les rayons X. Dans un article qui sera publié dans un prochain numéro des avis mensuels de la Royal Astronomical Society, les auteurs notent qu'une énergie importante se dépose très tôt dans les régions extérieures de la galaxie hôte. Cet apport d'énergie pourrait avoir un effet profond sur l'évolution de la galaxie en déclenchant la formation d'étoiles ou en inhibant la croissance de la galaxie par l'accrétion de matière de l'espace intergalactique.
Le Marshall Space Flight Center de la NASA, à Huntsville, en Alberta, gère le programme Chandra pour le Bureau des sciences spatiales, siège de la NASA, Washington. Northrop Grumman de Redondo Beach, Californie, anciennement TRW, Inc., était le principal entrepreneur de développement de l'observatoire. Le Smithsonian Astrophysical Observatory contrôle les opérations scientifiques et aériennes du Chandra X-ray Center à Cambridge, Mass.
Source d'origine: Chandra News Release
