Astronome amateur Chris Schur de l'Arizona n'avait que cinq minutes pour observer et photographier Comète Catalina ce matin avant le crépuscule a pris le dessus sur la nuit. Il écrit:
«Observation très difficile sur celui-ci. (Je l'ai observé) visuellement avec l'oculaire panoptique de 35 mm. C'était un objet rond, légèrement condensé, sans aucun signe des queues jumelles qui apparaissent dans les images. Après cinq minutes, nous l'avons perdu visuellement car il faisait 2 ° de haut dans un crépuscule brillant. Les images le montrent plus longtemps et une belle tête vert émeraude avec deux queues formant un éventail en forme de Y. »
Schur a estimé la luminosité de la comète à une magnitude d'environ +6. Ce qui semble être la queue de poussière s'étend en bas à droite (sud-est) avec une queue ionique plus étroite pointant vers le nord. Avec ses queues jumelles, je me souviens d'un aigle planant ou peut-être d'un vautour de dinde se balançant d'avant en arrière sur ses ailes. Pendant qu'ils cherchent de la nourriture, Catalina absorbe la lumière du soleil.
Je suis également parti avant l'aube pour un coup d'œil. Après une tentative infructueuse de repérer le nouveau visiteur samedi, je me suis dirigé vers le rivage du lac Supérieur à 5 h 30 aujourd'hui et j'ai attendu que la comète se dresse au-dessus de l'obscurité. À l'aide de jumelles 7 × 50 dans une fenêtre d'observation étroite et similaire, je pouvais à peine le détecter comme un petit point flou à 2,5 ° au sud de la Lambda Virginis de 4e magnitude à 5 h 50 10 minutes après le début du crépuscule astronomique. La caméra a fait mieux!
Avec la comète grimpant d'environ 1 ° par jour, les conditions de vision et le temps de visionnement continueront de s'améliorer. La clé pour le voir est de trouver un endroit avec une vue imprenable sur le sud-est - c'est pourquoi j'ai choisi le lac - et de sortir pendant qu'il fait encore sombre pour laisser le temps d'identifier le champ d'étoiles et être prêt lorsque la comète se lève pour saluer votre regard .
Alan Hale, découvreur de Comète Hale-Bopp, a également retrouvé Catalina ce matin avec un réflecteur de 8 pouces (20 cm) à 47x. Il a signalé son amplitude à ~ + 6,1 avec un coma de 2 minutes d'arc bien condensé et un léger brin de queue au sud-est. Dans un e-mail ce matin, Hale a commenté l'angle étrange apparent de la queue de poussière:
«Puisque la comète est de l'autre côté du soleil vu de la Terre, avec la queue de poussière typique en retard, cela semblerait créer une direction quelque peu étrange. Il (la queue) semble presque être dirigé vers le Soleil, mais c'est un effet de perspective. "
Il y avait des avantages secondaires à se lever tôt aujourd'hui. Trois planètes lumineuses ont illuminé la queue de Leo et la "Coupe" de la Vierge et un magnifique affichage de lumière zodiacale s'est levé du lac pour englober non seulement la comète mais aussi toutes les planètes.
