Aujourd'hui, Elon Musk a développé ses plans pour faire de l'humanité une espèce planétaire. Nous savons depuis longtemps que Mars est la destination de SpaceX, mais les détails fins n'ont pas été révélés. Dans le discours d’aujourd’hui au Congrès international d’astronautique (IAC), Musk a révélé un changement radical dans les voyages vers Mars et au-delà.
Si quelqu'un a déjà deviné que les plans de Musk impliquaient un navire de ravitaillement, je ne les ai jamais entendus le dire à haute voix. Mais c'est exactement ce que Musk a révélé. SpaceX prévoit de lancer une embarcation à destination de Mars en orbite, puis de lancer une embarcation de ravitaillement pour remplir les réservoirs de carburant du navire interplanétaire. Ce n'est qu'alors que le système de transport interplanétaire (ITS) partira pour Mars.
Le système proposé par SpaceX vise à réduire le coût des voyages vers Mars. Ce n'est que lorsque le coût est abaissé qu'une présence durable y devient réaliste. Et le système ITS de Musk va certainement réduire les coûts.
Les voyages spatiaux traditionnels coûteraient 10 milliards de dollars pour amener une personne sur Mars. Musk a déclaré qu'ils pouvaient le ramener au coût médian d'une maison aux États-Unis, environ 200 000 $ US. L'idée est que quiconque en a vraiment envie pourrait économiser suffisamment d'argent et aller sur Mars. Musk a reconnu qu'il serait difficile de réduire le coût du voyage de la Terre à Mars d'un énorme 5 millions pour cent.
Il existe quatre clés pour réduire le coût:
- réutilisabilité totale
- remplissage en orbite
- production de propergol sur Mars
- propulseur droit
L'ITS comporterait des boosters réutilisables, des vaisseaux spatiaux réutilisables et du ravitaillement en orbite. Le navire interplanétaire serait lancé en orbite autour de la Terre et y serait stationné. Les navires à carburant feraient de 3 à 5 voyages pour remplir le réservoir du navire interplanétaire en attente en orbite. De là, Musk pense que le voyage vers Mars pourrait prendre aussi peu que 80 jours. Dans un avenir plus lointain, cela pourrait être ramené à 30 jours.
Si tout ce système n'est pas assez choquant et assez excitant, pour vous, Musk a plus d'un seul de ces engins en tête. Il en imagine une flotte, peut-être 1 000, voyageant en masse vers Mars.
La force motrice derrière tout cela est, bien sûr, de rendre Mars possible. Dans sa présentation, Musk a dit que nous avons deux voies. L'une consiste à rester sur Terre et à faire face à l'extinction d'un événement apocalyptique. L'autre est de devenir une espèce interplanétaire et d'utiliser Mars pour sauvegarder la biosphère terrestre. Le système SpaceX est conçu pour rendre la deuxième voie possible.
Musk a parlé de la nécessité de créer une ville autonome à part entière. Cela ne se produira évidemment pas tout de suite, mais cela n'arrivera jamais à moins que le transport vers Mars et vice-versa ne devienne possible. Avec le système SpaceX proposé, Mars sera une option. Musk pense que l'ITS pourrait également nous amener à l'une des lunes joviennes, si nous pouvions créer une production de carburant et des dépôts. En fait, il a dit que nous pouvons probablement aller jusqu'à Pluton et au-delà.
Il y a beaucoup de défis pour ce système. C'est loin d'être fait. Le système nécessitera des moteurs plus récents et plus puissants. Mais SpaceX y travaille déjà. Il s’appelle le Raptor, et les tests ont déjà commencé.
Musk a parlé de l'exploration impressionnante effectuée sur Mars par la NASA et d'autres agences, mais a souligné qu'il était temps d'aller plus loin et de viser une présence soutenue sur Mars. À cette fin, SpaceX prévoit d'envoyer un vaisseau sur Mars lors de chaque opposition Terre-Mars, ce qui se produit environ tous les 2 ans. Initialement, cela se fera avec une capsule Dragon sans pilote.
L’ambiance de la présentation de Musk était excitante. La foule était définitivement là pour le voir. Il y a eu un moment plein d'humour lorsque Musk a fait la remarque suivante: «Chronologie. Je ne suis pas le meilleur dans ce genre de chose. " Ceci est un clin d'œil aux difficultés de création d'une chronologie pour quelque chose comme l'ITS. Mais vraiment, quelle agence peut respecter des horaires stricts lorsqu'elle fait quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant? Surtout dans le domaine des voyages interplanétaires?
L’excitation qui entoure les projets de voyage de Musk vers Mars est palpable. C'est compréhensible, vu l'ampleur de ce dont il parle et depuis combien de temps les gens ont rêvé d'aller sur Mars. Le fait que quelqu'un avec des antécédents comme SpaceX commence à jeter les bases d'un voyage et d'une présence sur Mars, est passionnant. Il n'y a aucun moyen de contourner cela.
Mais il y a beaucoup de questions. Musk est le premier à admettre qu’il n’a pas toutes les réponses. Il dit d'emblée qu'il voit son rôle dans le développement du système de transport. Une fois que cela progressera, d'autres aborderont les défis de l'établissement d'une présence sur Mars.
L'une des principales questions concerne l'énergie, et il y a deux côtés à cela. Le traitement du carburant devra être rapidement mis en place sur Mars si les navires doivent retourner sur Terre.
Musk a également parlé des trois types de combustibles possibles à dériver sur Mars.
Les navires ITS seront capables de transporter une grande charge utile, il est donc possible que les pièces et les pièces d'une usine de combustible puissent être préfabriquées d'une manière ou d'une autre, puis envoyées sur Mars. Il y a énormément de détails manquants en fin de compte, mais l'ingéniosité humaine étant ce qu'elle est, cela peut être résolu.
En supposant qu'une usine de combustible de fusée pourrait être assemblée sur Mars, cela pose la deuxième question énergétique. La création de ce carburant nécessitera en soi beaucoup d'énergie. Bien plus que le solaire ne peut fournir. Musk a brièvement mentionné la possibilité de l'énergie nucléaire, mais n'est pas entré dans les détails. C'est compréhensible, car il voit clairement son rôle dans le développement du système de transport.
L'établissement de l'énergie nucléaire sur Mars nécessiterait également beaucoup d'infrastructures. Sur Terre, le traitement de l'uranium est une tâche énorme. Comment cela se fera-t-il sur Mars? Y a-t-il suffisamment d’uranium dans la croûte de Mars? Les réacteurs atomiques conventionnels utilisent de l'eau, en grande partie, pour produire de l'énergie. D'où viendra cette eau sur Mars? Le même montant sera-t-il nécessaire?
Ou des réacteurs au thorium seront-ils utilisés? Si vous ne connaissez pas les réacteurs au thorium, ils sont différents des réacteurs à l'uranium et méritent d'être lus. Ils utilisent le thorium comme combustible, pas l'uranium, et sont différents à d'autres égards. Ils sont plus sûrs et produisent moins de déchets, mais y a-t-il suffisamment de thorium disponible sur Mars? Le thorium est beaucoup plus abondant dans la croûte terrestre que l'uranium.
De petits réacteurs modulaires (SMR) sont en cours de développement pour une utilisation sur Terre. Ils sont construits en un seul endroit, puis déplacés vers leur emplacement opérationnel. Ils peuvent être reliés entre eux et nécessitent des opérateurs moins sophistiqués. Peut-être que les SMR utilisant du thorium fourniront l'énergie nécessaire au fonctionnement des STI.
Ces questions sont bien entendu toutes importantes et méritent réflexion. Mais une chose qui ne peut être niée est la vision de Musk. Quiconque veut que l'humanité survive, ou a grandi en lisant la science-fiction, adorera ce que fait Musk. D'ailleurs, toute personne ayant un sens de l'aventure adorera Musk.
Je pense que la vision globale que Musk a de nous en tant qu’espèce planétaire est très longue. Flottes de cargos interplanétaires sillonnant le système solaire, avec des dépôts de ravitaillement en cours de route. Une présence humaine établie sur Mars, la Lune et peut-être les lunes des géantes gazeuses et jusqu'à Pluton.
Cela semble être un rêve fantaisiste, mais rappelez-vous ce que Musk a dit au début de sa présentation. Il n'y a vraiment que deux voies. Le premier est de nous limiter à la Terre et de mourir aux mains d'une sorte d'événement d'extinction.
La deuxième voie consiste à se diriger vers l'extérieur et à se développer dans tout le système solaire.
Ce n'est plus de la science-fiction. C'est une simple survie.
