Une photo d'un bébé tortue caouanne qui est morte après avoir mangé 104 morceaux de plastique est devenue virale sur Facebook cette semaine. La photo a été publiée par le Gumbo Limbo Nature Center à Boca Raton, en Floride, le mardi 1 octobre et montre la tortue sans vie, pas plus grosse que la paume de votre main, à côté des dizaines de petits morceaux de plastique trouvés dans le tube digestif de l'animal, soigneusement organisé en rangées.
La petite tortue a trouvé une grande variété de plastique à avaler. "Nous avons trouvé un morceau de ballon. Il y avait une enveloppe qui se trouve à l'extérieur des bouteilles", a déclaré Whitney Crowder, coordinatrice de la réhabilitation des tortues marines au Gumbo Limbo Nature Center, au South Florida Sun Sentinel.
Ce pauvre nouveau-né était une tortue «à remous» - un bébé qui a nagé à quelques kilomètres de la mer, où il a commencé à manger, mais s'est ramené au rivage après quelques semaines. Les eaux de lavage de cette taille datent d'environ 1 à 2 mois, a déclaré Leanne Welch, directrice du Gumbo Limbo Nature Center, qui sauve et réhabilite les tortues marines et propose des programmes d'enseignement des sciences marines depuis plus de 30 ans.
"C'est la saison des remontées mécaniques à Gumbo Limbo et les tortues minuscules et faibles se sont échouées le long du littoral, ayant besoin de notre aide", a écrit le personnel du Gumbo Limbo Nature Center dans le post Facebook. "Malheureusement, tous les lavages ne survivent pas. 100% de nos lavages qui ne l'ont pas fait avaient du plastique dans leurs voies intestinales." Le plastique obstrue le tube digestif de l'animal, ont-ils écrit.
"Malheureusement, ce n'est pas unique", a déclaré Welch à Live Science. "J'étais juste là-bas, et ils autopsient un autre lavage avec du plastique. C'est quelque chose que nous voyons tous les jours."
Les plages de Floride servent de lieu de nidification à cinq espèces de tortues marines: la caouanne (Caretta caretta), vert (Chelonia mydas), tortue luth (Dermochelys coriacea), Le ridley de Kemp (Lepidochelys kempii) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Toutes ces espèces sont considérées comme en voie de disparition ou menacées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. La caouanne est l'espèce la plus commune trouvée dans la région de Boca Raton, dans le sud de la Floride.
Une fois qu'une caouanne femelle pond son nid, les œufs incubent dans le sable pendant environ 60 jours jusqu'à ce que les nouveau-nés émergent et fassent un sprint désespéré sur la plage jusqu'à leur maison océanique. Ils ont frappé l'eau et nagé immédiatement plusieurs miles au large des tapis flottants d'algues connues sous le nom de sargasses, a déclaré Welch.
Les bébés tortues sans défense trouvent de la nourriture et un abri dans les algues pendant les premières années de leur vie. Et malheureusement, en plus des petites crevettes et autres crustacés que les tortues trouvent à manger dans le sargasse, ils trouvent une multitude de morceaux de plastique de la taille d'une bouchée pour se régaler, a déclaré Welch.
"Beaucoup de ces jeunes tortues meurent d'une impaction plastique. Le plastique les bouchent et les fait entrer dans un choc septique", a écrit le personnel du centre en réponse à un commentaire sur la publication Facebook. "La pollution plastique est le monde triste dans lequel nous vivons maintenant. Nous devons faire mieux."
