Vous avez un ciel clair? Si vous êtes comme nous, vous avez mis le récent exil provoqué par la pandémie à un usage productif et vous êtes sorti sous le ciel nocturne. Et bien que 2020 n'ait pas encore offert une bonne `` comète du siècle '' pour nous divertir, il y a eu un flux constant de bonnes comètes binoculaires pour les téléspectateurs de l'hémisphère nord, y compris C / 2017 T2 PanSTARRS et C / 2019 Y4 ATLAS. Cette semaine, je voudrais attirer votre attention sur une autre bonne comète binoculaire qui est actuellement à son apogée: la «autre» comète ATLAS, C / 2019 Y1 ATLAS.
Découvert par le système d'astéroïdes terrestres-dernière alerte (ATLAS) basé sur deux sites géographiquement séparés sur Haleakala et Mauna Loa, Hawaï dans la nuit du 16 décembree, 2019, Y1 ATLAS a été l'une des dernières découvertes de comètes de 2019.
La comète est sur une trajectoire de 3 500 ans autour du Soleil sur une orbite prograde inclinée de 73 degrés par rapport à l'écliptique. Quand cette comète est passée pour la dernière fois à travers le système solaire intérieur autour du 25e siècle avant JC, la grande pyramide de Khéops de Gizeh était encore fraîche des constructeurs.
Malheureusement, la malchance cosmique voit la comète Y1 ATLAS nous rendre visite presque exactement au mauvais moment de l'année. Si Y1 Atlas avait traversé l'écliptique en octobre, il n'aurait dépassé que 0,08 unité astronomique (UA) ou 7,4 millions de milles (12 millions de milles) de la Terre juste à l'extérieur de notre orbite, et aurait fait une belle démonstration. Comme c'est souvent le cas avec les comètes, six mois plus tôt ou plus tard aurait fait une grande différence.
Dans l'état actuel des choses, la comète Y1 ATLAS vient de dépasser le périhélie à 0,861 UA (80 millions de miles / 130 millions de kilomètres) du Soleil le 16 mars.e, et brille actuellement à la magnitude +8 dans la constellation d'Andromède. De mars à la mi-avril, la comète se maintient à environ 10 degrés au-dessus de l'horizon nord-ouest au crépuscule pour les observateurs de la latitude nord-nord, jusqu'à ce qu'elle vole vers le nord en direction du pôle nord céleste, devenant un objet circumpolaire de fin avril à mai. La comète suit la ligne zéro heure en ascension droite jusqu'à la fin du printemps.
Au moment d'écrire ces lignes, cette apparition de la comète semble être légèrement sur-performante d'environ la moitié à une ampleur complète.
Espérons que cette tendance se maintiendra. Il y a aussi autre chose qui est très spécial à propos de la comète Y4 ATLAS: son orbite similaire suggère qu'il s'agit d'un fragment de C / 1988 A1 Liller. Cela peut être le résultat d'une rupture cométaire il y a longtemps, car C / 1996 Q1 Tabur et C / 2015 F3 Swan semblent tous appartenir à la même famille d'objets. Cela suggère également que Y1 ATLAS est dynamiquement nouveau et pourrait produire sa propre explosion.
Voici le coup par coup des dates célestes à destination de la comète Y1 ATLAS au printemps 2020:
(Remarque: sauf mention contraire, «passe près» dans le texte suivant signifie moins d'un degré).
Mars
27-Photo op: la comète passe entre NGC 7662 (la nébuleuse planétaire Blue Snowball, à 9 degrés de distance), et M31 (la galaxie d'Andromède) à 5 degrés.
avril
1-Traverse dans la constellation de Cassiopée la Reine.
14-Traverse l'équateur galactique vers le nord.
26-Traverse la constellation de Céphée le Roi.
Mai
1-Photo-op: groupes Y1 ATLAS avec deux autres comètes notables de 2020: T2 PanSTARRS (6 degrés de distance) et Y4 ATLAS (20 degrés de distance).
2-Traverse dans Camelopardalis et passe le plus près du pôle nord céleste (NCP) à moins de huit degrés.
3-Le plus proche de la Terre à 1,17 UA éloigné.
9-Traverse dans Draco.
13- Traverse en Ursa Major et passe à 3 degrés de M81 / M82.
20 passes près de Duhbe (Alpha Ursae Majoris).
Hibou Nébuleuse Messier 97 en 24 passes.
juin
22-Passe dans Coma Berenices.
29-Passes près de l'amas ouvert Melotte 111.
Alors que nous entrons en juillet, la comète Y1 ATLAS devrait retomber sous la visibilité binoculaire au sous +10e gamme de magnitude, pour ne pas visiter le système solaire intérieur jusqu'à ce que dans le milieu du 7ème millénaire après JC.
Observer des comètes avec des jumelles est aussi simple que balayer le champ suspect et rechercher la petite «étoile» floue qui refuse obstinément de se focaliser. Gardez à l'esprit, un +8e la comète de magnitude peut apparaître visuellement plus faible qu'un +8e étoile de magnitude, car tous ces précieux photons sont «étalés» sur la surface apparente de la comète.
De plus, nous avons reçu beaucoup de requêtes sur Comet C / 2019 Y4 ATLAS récemment. Oui, il y a une excitation croissante alors que cette comète sur-performante se dirige vers le périhélie fin mai ... déjà, le coma poussiéreux de la comète a une incroyable 720,000 kilomètres (450,000 miles) à travers ... et c'est alors qu'il est toujours à 1,6 UA du Soleil. Affirme, cependant, qu'elle deviendra "la comète la plus brillante jamais vue!" doivent être accueillis avec un scepticisme extrême. Oui, il peut atteindre 0 magnitude près du périhélie le 31 mai… mais il apparaîtra également à 13 degrés du Soleil à cette date, et sera submergé par les reflets du Soleil. Le meilleur pari est de piquer la comète vers l'aube début mai, avant qu'elle ne disparaisse définitivement.
Espérons que la traque de ces comètes passera le temps en exil. Nous pourrions vraiment utiliser une explosion solaire, des supernovae galactiques gracieuseté de Betelgeuse, ou une grande comète à l'œil nu en ce moment… juste rien d'apocalyptique.
- Image de tête de la comète C / 2019 Y1 ATLAS gracieuseté de José J. Chambó / Slooh
