Citoyens de la Terre, préparez-vous pour votre gros plan de Cassini: une fois de plus, le vaisseau spatial se prépare à capturer des images de Saturne positionnées entre lui et le Soleil, permettant une vue incroyable sur le système d'anneaux et son atmosphère - et aussi un minuscule «bleu pâle point ”dans la distance que nous appelons la maison.
La mosaïque ci-dessus était composée d'images capturées lors d'une telle éclipse en septembre 2006, et est rapidement devenue une sensation astronomique. Ce n'est pas souvent que nous obtenons une idée de ce à quoi nous ressemblons de si loin, et voir notre monde entier représenté comme un petit grain de lumière niché entre les anneaux de Saturne est, pour moi en tout cas, à la fois impressionnant et humiliant.
Humiliant à cause de notre petite taille, mais impressionnant parce qu'en tant qu'espèce, nous avons trouvé un moyen de le faire.
Et le mois prochain, le vendredi 19 juillet entre 21h27 et 21h42 UTC (17h27 - 17h42 HAE) Cassini recommencera.
"Depuis que nous avons aperçu la Terre parmi les anneaux de Saturne en septembre 2006 dans une mosaïque qui est devenue l'une des images les plus appréciées de Cassini, j'ai voulu recommencer, mais en mieux", a déclaré le chef de l'équipe d'imagerie Cassini, Carolyn Porco. "Et cette fois, je voulais transformer l'événement en une opportunité pour tout le monde autour du globe, en même temps, de savourer le caractère unique de notre belle planète bleu océan et la préciosité de la vie sur elle."
Porco a participé à la co-initiation et à l’exécution de la célèbre image «Pale Blue Dot» de la Terre prise par Voyager 1 de la NASA depuis l’orbite de Neptune en 1990.
«Ce sera un jour pour le monde entier de célébrer», a-t-elle déclaré.
L'intention de la mosaïque à venir est de capturer la scène entière, les anneaux de la Terre et de Saturne d'un bout à l'autre, dans les filtres rouges, verts et bleus de Cassini qui peuvent être composés pour former une vue en couleur naturelle de ce que nos yeux pourraient voir à Saturne . La Terre et la Lune seront également imagées avec une caméra haute résolution - ce qui n'a pas encore été fait par Cassini.
Nous pouvons tous nous considérer comme très chanceux aussi… c'est la première fois dans l'histoire que nous, les humains, savons à l'avance que notre photo va être prise à près d'un milliard de kilomètres.
"Alors que la Terre ne sera qu'à environ un pixel du point de vue de Cassini à 898 millions de miles [1,44 milliard de kilomètres], l'équipe de Cassini est impatiente de donner au monde une chance de voir à quoi ressemble leur maison depuis Saturne", a déclaré Linda. Spilker, scientifique du projet Cassini au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. "Avec cet avis préalable, nous espérons que vous vous joindrez à nous pour saluer Saturne de la Terre, afin que nous puissions commémorer cette occasion spéciale."
Alors, le 19 juillet, n'oubliez pas de lever les yeux et de saluer… Cassini va regarder!
En savoir plus sur le communiqué de presse CICLOPS ici et sur le site de la mission NASA / JPL Cassini ici.
"C'est ici. C'est la maison. C'est nous. Tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez déjà entendu parler, tous les êtres humains qui ont vécu, ont vécu leur vie… Il n'y a peut-être pas de meilleure démonstration de la folie des vanités humaines que cette image lointaine de notre petit monde. »
- Carl Sagan
