La NASA est sur le point de faire le plus grand saut dans les vols spatiaux humains depuis près de 4 décennies lorsqu'une capsule d'équipage sans pilote d'Orion décolle de Cap Canaveral, en Floride, sur un vol d'essai à haute altitude et à enjeux élevés au début de 2014.
Une nouvelle animation narrée (voir ci-dessous) publiée par la NASA illustre le lancement prévu en 2014 du vaisseau spatial Orion sur la mission Exploration Flight Test-1 (EFT-1) à l'orbite la plus haute atteinte par un vaisseau spatial destiné aux humains depuis l'atterrissage d'Apollo Moon Ère.
Orion est la prochaine génération de vaisseaux spatiaux de la NASA, conçue pour les missions, afin de ramener les humains vers des destinations au-delà de l'orbite terrestre basse - vers la Lune, Mars, les astéroïdes et au-delà dans l'espace lointain.
Légende vidéo d'Orion - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (avec narration par Jay Estes). Cette animation illustre le vol d'essai proposé du vaisseau spatial Orion en 2014. Narration par Jay Estes, adjoint pour l'intégration des essais en vol dans le programme Orion.
Lockheed Martin Space Systems progresse régulièrement dans la construction de la cabine de l'équipage d'Orion qui lancera au sommet d'une fusée d'appoint Delta 4 Heavy sur un vol d'essai à deux orbites à une altitude de plus de 3600 miles et testera la majorité des systèmes de véhicules essentiels d'Orion.
La capsule se séparera ensuite de l'étage supérieur, rentrera dans l'atmosphère terrestre à une vitesse supérieure à 20 000 mi / h, déploiera un trio d'énormes parachutes et éclaboussera dans l'océan Pacifique au large de la côte ouest de la Californie.
Lockheed Martin est responsable de la réalisation du vol EFT-1 critique sous contrat avec la NASA.
Orion atteindra une altitude 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) en orbite basse à environ 250 miles au-dessus de la Terre et fournira des données d'ingénierie en vol très précieuses qui seront cruciales pour le développement continu du vaisseau spatial.
«Ce test en vol est un défi. Ça va être difficile. Nous avons beaucoup confiance en notre conception, mais nous sommes certains que nous découvrirons des choses que nous ne savons pas », a déclaré Mark Geyer, responsable du programme Orion de la NASA.
«Avoir la possibilité de le faire au début de notre développement est inestimable, car cela nous permettra de faire des ajustements maintenant et de les traiter beaucoup plus efficacement que si nous constatons que des changements sont nécessaires plus tard. Notre mesure du succès de ce test sera dans la façon dont nous appliquerons toutes ces leçons au fur et à mesure. »
Lockheed Martin est sur le point d'achever l'assemblage initial de la capsule Orion EFT-1 au site historique d'assemblage de Michoud (MAF) de la NASA à la Nouvelle-Orléans, qui a construit pendant trois décennies tous les énormes réservoirs de carburant externes pour le programme de la navette spatiale de la NASA.
En mai, l'Orion sera expédié au Kennedy Space Center en Floride pour l'assemblage final et l'intégration éventuelle au sommet du propulseur de fusée Delta 4 Heavy et le lancement depuis le Space Launch Complex 37 à Cape Canaveral. Le Delta 4 est construit par United Launch Alliance.
Le premier lancement intégré d'un Orion sans équipage est prévu pour 2017 sur le premier vol de la nouvelle fusée de transport lourd de la NASA, le SLS ou Space Launch System qui remplacera les orbites de la navette spatiale maintenant à la retraite
Les progrès continus sur Orion, le SLS et tous les autres programmes de la NASA - avec ou sans personnel - dépendent entièrement du niveau de financement du budget de la NASA qui a été considérablement réduit par les dirigeants politiques des deux parties à Washington, DC ces dernières années.
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24 mars (samedi): conférence gratuite de Ken Kremer à la New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, NJ à 20 h 30. Sujet: Atlantis, le programme de navette de la fin des Amériques, Orion, SpaceX, CST-100 et l'avenir des vols spatiaux humains et robotiques de la NASA
