Il y a seulement deux semaines, la NASA Exploration intérieure à l'aide d'enquêtes sismiques, de géodésie et de transport de chaleur (InSight) atterrisseur a atterri à la surface de Mars. Dans les heures qui ont suivi, les contrôleurs de mission de la NASA-JPL ont reçu la confirmation que l'atterrisseur avait déployé ses panneaux solaires et commençait ses opérations scientifiques.
Et dans ce qui était sûr d'être un régal pour les passionnés d'exploration spatiale, l'atterrisseur a récemment fourni la toute première expérience de ce que «ça sonne» d'être sur Mars. Les sons ont été captés par un capteur de pression d'air à l'intérieur de l'atterrisseur et l'instrument sismométrique qui est en attente de déploiement à la surface. Ensemble, ils ont enregistré le faible grondement provoqué par les vents martiens qui ont soufflé autour de l'emplacement de l'atterrisseur le 1er décembre.
Ces deux capteurs ont enregistré le vent de différentes manières. Le capteur de pression atmosphérique, qui collectera des données météorologiques dans le cadre du sous-système de capteur de charge utile auxiliaire (APSS), a enregistré directement ces vibrations de l'air. Le sismomètre, d'autre part, a enregistré les vibrations provoquées par le vent se déplaçant sur les panneaux solaires du vaisseau spatial.
Les vents qu'il a soulevés soufflaient du nord-ouest au sud-est à une vitesse comprise entre 5 et 7 mètres par seconde (25,2 km / h; 15,66 mph). La direction de ces vents était cohérente avec les traînées de poussière de diable observées depuis l'orbite autour de la zone d'atterrissage. En tant que Bruce Banerdt, enquêteur principal du Perspicacité mission, a déclaré dans un récent communiqué de presse de la NASA:
«La capture de cet audio était un plaisir imprévu. Mais l'une des choses auxquelles notre mission est dédiée est de mesurer le mouvement sur Mars, et cela inclut naturellement le mouvement provoqué par les ondes sonores. »
Cet événement imprévu n'est que le début du sismomètre d'InSight, connu sous le nom d'expérience sismique pour la structure intérieure (SEIS). Dans quelques semaines, cet instrument sera déployé à la surface par le bras robotique de l'atterrisseur. Une fois sur place, il commencera à enregistrer des données vibratoires pour déterminer si les ondes sonores souterraines sont le résultat de «tremblements de terre» ou d'événements d'impact.
L'objectif de l'instrument SEIS est de voir si les tremblements ont un effet similaire sur Mars comme sur Terre. Il utilisera également ces données vibratoires pour en savoir plus sur la structure intérieure de la planète rouge. Les scientifiques espèrent que cela éclairera la formation et l'évolution des planètes terrestres (alias. Rocheuses) dans notre système solaire, qui comprend la Terre.
Le SEIS se compose en fait de deux capteurs, dont l'un a été développé par l'Agence spatiale française (CNES) et enregistrera les vibrations une fois l'instrument SEIS placé en surface. L'autre est un capteur à courte période (SP) (développé par l'Imperial College de Londres avec des composants électroniques de l'Université d'Oxford) qui restera sur le pont de l'atterrisseur et enregistrera les vibrations dans la plage inférieure de l'audition humaine (près de 50 hertz).
Comme Tom Pike, un Perspicacité Un membre de l'équipe scientifique et concepteur de capteurs à l'Imperial College de Londres a expliqué:
«L'atterrisseur InSight agit comme une oreille géante. Les panneaux solaires du côté de l'atterrisseur réagissent aux fluctuations de pression du vent. C'est comme si InSight mettait ses oreilles en coupe et entendait le vent de Mars frapper dessus. Lorsque nous avons examiné la direction des vibrations de l'atterrisseur provenant des panneaux solaires, elle correspond à la direction du vent attendue sur notre site d'atterrissage. »
Par ailleurs, l'APSS enregistre les changements de pression directement à partir de l'atmosphère mince de Mars et est capable de détecter des vibrations inférieures à la portée de l'audition humaine (environ 10 hertz). Le clip audio ci-dessus est l'échantillon inchangé publié par la NASA tandis que celui ci-dessous a été élevé de deux octaves et accéléré d'un facteur 100 (ce qui a décalé la fréquence) afin d'être plus perceptible pour l'oreille humaine.
Dans les années à venir, la NASA espère obtenir encore plus de sons de Mars (et de meilleure qualité) avec le déploiement du Mars 2020 vagabond. Ce dernier rover pour orner la surface martienne aura deux microphones dans le cadre de sa suite scientifique, dont le premier fournira le tout premier enregistrement de ce que cela ressemble à atterrir sur Mars.
Le second fait partie de la suite d'instruments de télédétection SuperCam des rovers, qui comprend un laser rouge à 1064 nm connu sous le nom d'instrument de spectroscopie de dégradation induite par laser (LIBS). Lorsque ce laser est utilisé pour zapper différents matériaux, le microphone de la SuperCam enregistre le son et aide le mobile à identifier les compositions des matériaux en fonction du changement de fréquence.
Jusque-là, les enregistrements d'InSight représentent le premier échantillon de ce que cela ressemble à être sur Mars. La NASA a tenu une téléconférence avec les médias pour discuter de l'enregistrement de ces sons, qui a eu lieu le 7 décembre à 12 h 30. HNE (9 h 30 HNP). Vous pouvez voir la rediffusion ci-dessous:
