Les médias grand public (MSM) sont drôles. Le mois dernier, l'équipe Kepler a annoncé qu'elle avait trouvé plus de 750 candidats pour des planètes extrasolaires, et 706 de ces candidats sont potentiellement des planètes aussi petites que la Terre à environ la taille de Jupiter, la majorité ayant des rayons inférieurs à la moitié de ceux de Jupiter. C'est une nouvelle tellement incroyable, surtout si l'on tient compte du fait que les données provenaient de seulement 43 jours d'observations! Mais MSM a semblé manquer tout cela et s'est concentré sur le fait que l'équipe Kepler a obtenu l'approbation de la NASA pour conserver plus de la moitié de ses données pendant six mois supplémentaires pour vérifier et confirmer leurs conclusions, plutôt que de les publier toutes, conformément à la NASA. politique standard qui oblige les astronomes à publier leurs données à partir d'instruments financés par des fonds publics en un an. Au cours du week-end dernier, à partir d'une conférence TED du co-enquêteur de Kepler, Dimitar Sasselov, MSM a finalement réalisé que Kepler avait trouvé une cargaison d'exoplanètes potentielles de la taille de la Terre. Hé bien oui. C’est ce qu’ils ont dit en juin.
Mais MSM a ensuite sorti les choses de leur contexte et exagéré un tout petit peu.
Même si dans son discours, Sasselov a utilisé les mots «potentiel» et «candidats» et a déclaré que les planètes sont «comme la Terre, c'est-à-dire ayant un rayon inférieur à deux fois le rayon de la Terre», MSM a rapporté que la NASA avait trouvé des planètes rocheuses avec de la terre et de l'eau.
Et maintenant, certaines personnes disent que Sasselov a "divulgué" les données propriétaires de Kepler, et certains disent qu'il a des problèmes pour le faire. Aujourd'hui, l'équipe Kepler a déclaré via Twitter qu'elle «travaillait dur pour répondre de manière réfléchie à la vague médiatique entourant la conférence TEDGlobal».
Permettez-moi d'utiliser l'un des avertissements préférés de ma mère: Pour l'amour de Pete!
Regardez la conférence TED. À mon avis, Sasselov fait un bon travail pour exciter les gens à propos des exoplanètes et il ne dit pas que nous avons réellement trouvé une autre Terre. Il fait également un bon travail de présentation de ce que l'équipe Kepler a trouvé sans révéler de données propriétaires vraiment énormes, même s'il a utilisé ce graphique:
Mais en réalité, c'est à peu près ce que l'équipe Kepler a déclaré en juin, à savoir qu'elle s'attendait à ce que la moitié des 750 candidats à la planète ne se révèlent pas être des planètes, et un bon nombre d'entre elles pourraient être de la taille de la Terre. Le graphique prend en compte la quantité de planètes potentielles trouvées par Kepler, ainsi que les planètes trouvées précédemment par d'autres télescopes et missions.
Bien qu'il soit passionnant de penser au potentiel de trouver des planètes de la taille de la Terre et peut-être même de la Terre, nous sommes probablement loin de trouver et de confirmer une autre Terre. De plus, pour le moment, nous ne sommes capables de trouver que des planètes qui orbitent relativement près de leur étoile parente, ce qui ne les placerait probablement pas dans la «zone des Bouchons d'or» où elles sont habitables.
Vous pouvez lire notre article original de juin ici, où l'équipe Kepler a annoncé ses conclusions. Il explique également pourquoi l'équipe a demandé à conserver une partie de ses données pendant six mois supplémentaires.
MISE À JOUR: 22 h 00 mardi: Sasselov a écrit un article de blog sur le site Web de Kepler, disant fondamentalement qu'il y a une grande différence entre la taille de la Terre et la Terre. Vous pouvez le lire ici.
