Une mosaïque colorée du cinquième siècle qui représente l'un des miracles les plus célèbres de Jésus a été découverte en Israël, parfaitement préservée sous les cendres d'un ancien feu.
La mosaïque, qui montre probablement Jésus nourrissant les masses de pains et de poissons, ornait autrefois le sol d'une église construite à la fin du Ve ou au début du VIe siècle dans une ancienne ville appelée Hippos. Cette ville, construite au sommet d'une montagne surplombant la mer de Galilée, était importante à l'époque romaine et byzantine, selon un communiqué.
Désormais dénommée «église brûlée», cette structure a probablement été brûlée au sol lors d'une conquête sasanienne d'Hippopotames au début du VIIe siècle. (L'empire sassanide était le dernier empire perse avant l'émergence de l'islam). Cependant, ses sols en mosaïque étaient bien conservés dans les cendres.
La mosaïque était très colorée et avait deux inscriptions grecques qui décrivent les anciens pères de l'église, qui ont construit l'église pour un martyr nommé "Theodoros". La mosaïque était également recouverte de motifs géométriques, d'oiseaux, de poissons, de fruits et de paniers. Certains des paniers étaient remplis de miches de pain et de poisson, probablement en référence à l'un des miracles «Nourrir la multitude» décrit dans le Nouveau Testament, selon le communiqué. L'Écriture décrit Jésus multipliant cinq miches de pain et deux poissons afin de nourrir 5 000 hommes.
De même, la mosaïque a des portions représentant cinq miches de pain et deux poissons. La mosaïque montre également les 12 paniers de pain et de poisson avec lesquels les Écritures disent que les disciples de Jésus se sont retrouvés après avoir nourri les affamés.
Bien qu'il puisse y avoir d'autres explications à la mosaïque, "Vous ne pouvez pas ignorer la similitude avec la description dans le Nouveau Testament", a déclaré Michael Eisenberg, chef de l'équipe de fouilles à Hippos et archéologue au Zinman Institute of Archaeology de l'Université de Haïfa, a déclaré dans la déclaration.
Le récit biblique ne dit pas précisément où Jésus a accompli ce miracle, sinon dans un endroit éloigné, selon la déclaration. Certains érudits pensent que la Bible décrit l'église de la multiplication sur le côté nord-ouest de la mer de Galilée, mais la description biblique correspond également à la région au nord d'Hippos, non loin du nouveau site, selon le communiqué.
"L'église est située juste à l'extrémité ouest du mont Sussita et est le point le plus occidental de la ville et surplombe - aujourd'hui comme elle le faisait alors - la mer de Galilée et le ministère de Jésus et où la plupart de ses miracles se sont produits", a déclaré Eisenberg. "Il ne fait aucun doute que la communauté locale connaissait bien les deux miracles de Feeding the Multitude et connaissait peut-être mieux leur emplacement estimé que nous."
Il est donc peut-être logique de supposer que celui qui a commandé ou créé la mosaïque voulait "créer une affinité avec un miracle qui s'est produit à proximité", a-t-il déclaré.
Cependant, il note qu'il existe également de nombreuses différences entre le récit biblique et la mosaïque. Certains paniers sont non seulement remplis de pain mais aussi de fruits. De plus, dans certains endroits, la mosaïque a trois poissons - pas deux. Les poissons ont de nombreuses significations symboliques dans le monde chrétien, donc interpréter la mosaïque demande de la prudence, a déclaré Eisenberg.
L'Institut d'archéologie Zinman a passé les deux dernières décennies à fouiller des hippopotames et à creuser l'église brûlée depuis une décennie. La nouvelle fouille a également mis au jour des portes brûlées et des heurtoirs de porte en bronze dans la structure des lions rugissants.
