Salutations, chers amis SkyWatchers! Avec la Lune un peu plus éloignée de l'image du début de soirée, profitons de la saison des galaxies alors que nous commençons nos études avec l'une des galaxies spirales les plus massives et lumineuses connues. Si cela ne vous frappe pas dans les yeux, alors nos études sur les amas globulaires vont sûrement le faire! Assurez-vous de régler votre horloge tôt le dimanche matin pour attraper le joli couple de Jupiter et de la Lune et terminer le week-end avec l'une des plus grandes et des plus brillantes des galaxies en spirale du groupe de la Vierge. Es-tu prêt? Alors sortez vos jumelles et vos télescopes et je vous verrai dans la cour arrière…
Vendredi 15 mai 2009 - Aujourd'hui, nous célébrons la naissance de 1857 à cette date de Williamina Paton Stevens Fleming, qui a été pionnière dans la classification des spectres stellaires et a découvert les étoiles que nous appelons maintenant des naines blanches. Maintenant, comprenez ceci: elle a commencé par travailler comme femme de chambre pour Edward Pickering de Harvard Observatory, qui l'a ensuite emmenée à l'observatoire pour faire du travail de bureau. Fleming a fini par cataloguer plus de 10 000 étoiles pour Harvard en 9 ans. Vas-y meuf!
Ce soir, partons dans l'espace où nous pourrions avoir un «œil noir». Vous le trouverez situé à seulement 1 degré à l'est-nord-est de 35 Comae Berenices, et il est le plus souvent appelé M64 (RA 12 56 43 Dec +21 41 00). Découvert par Bode environ un an avant que Messier ne l'invente, le M64 se trouve à environ 25 millions d'années-lumière et détient la distinction d'être l'une des galaxies spirales les plus massives et lumineuses. Il a une structure très inhabituelle et est classé comme spirale «Sa» dans certains catalogues et comme «Sb» dans d’autres.
Dans l'ensemble, ses bras sont très lisses et ne montrent aucune résolution réelle quelle que soit la portée, mais son noyau lumineux a une incroyable bande de poussière sombre qui consomme les régions nord et est autour de son noyau, donnant naissance à son surnom - la galaxie Blackeye.
Dans les jumelles, vous pouvez percevoir cette galaxie de magnitude 8,5 comme un petit ovale avec un centre légèrement plus lumineux. Les petits utilisateurs de télescopes choisiront le noyau plus facilement, mais il faudra à la fois un grossissement et une attention particulière à l'adaptation à l'obscurité pour attraper la piste de poussière. Dans les télescopes plus grands, la structure est facilement apparente et vous pouvez attraper les mèches extérieures des bras les nuits de vision exceptionnelle. Peu importe ce que vous utilisez pour le voir, c'est une petite galaxie compacte et lumineuse!
Samedi 16 mai 2009 - Aujourd'hui, nous souhaitons à Roy Kerr un joyeux anniversaire! Né à cette date en 1934, Kerr a résolu les équations de champ de la relativité générale d'Einstein pour décrire les trous noirs en rotation, ou l'espace / temps autour d'eux. La solution, appelée maintenant trou noir de Kerr, montre une région semblable à un vortex en dehors de l'horizon des événements connue sous le nom d'ergorégion. Dans cette région, l'espace et le temps sont entraînés avec le trou noir parent en rotation.
Ce soir, utilisons nos jumelles et nos télescopes pour traquer l'un des meilleurs amas globulaires de l'hémisphère Nord - M3 (RA 13 42 11 déc +28 22 31). Vous découvrirez cette ancienne beauté à mi-chemin entre la paire d'Arcturus et de Cor Caroli, juste à l'est de Beta Comae. Plus vous utilisez d'ouverture, plus vous résolvez d'étoiles. Découverte par Charles Messier le 3 mai 1764, cette boule d'environ un demi-million d'étoiles est l'une des plus anciennes formations de notre galaxie. À environ 40 000 années-lumière, le formidable amas globulaire M3 s'étend sur environ 220 années-lumière et aurait jusqu'à 10 milliards d'années. Pour comprendre ce concept, notre propre Soleil a moins de la moitié de cet âge! M3 est à 40 000 ans, voyageant à la vitesse de la lumière; pourtant, nous pouvons encore voir ce grand amas globulaire.
Localisons maintenant M53 (RA 13 12 55 Dec +18 10 09), près d'Alpha Comae. Visez vos jumelles ou télescopes et vous trouverez M53 à environ un degré au nord-est. Cet amas globulaire très riche de magnitude 8,7 est presque identique à M3, mais regardez quelle différence 25 000 années-lumière supplémentaires peuvent faire sur la façon dont nous le voyons! Les jumelles peuvent ramasser un petit patch rond et flou, tandis que les télescopes plus grands apprécieront le noyau lumineux compact ainsi que la résolution sur les bords extérieurs du cluster. En prime pour les oscilloscopes, regardez 1 degré au sud-est pour l'amas rond particulier NGC 5053. Classé comme un globulaire très lâche, ce groupe de magnitude 10,5 est l'un des objets les moins lumineux de son type, en raison de sa petite population stellaire et de la large séparation entre les membres, mais sa distance est presque la même que celle de M3.
Dimanche 17 mai 2009 - Si vous vous levez avant l'aube ce matin, jetez un œil à l'association étroite de Jupiter et de la Lune! Seulement à une largeur de doigt près, le magnifique duo rendra la journée un peu plus agréable…
Maintenant que le Soleil se lève, saluez la naissance en 1837 de Sir Joseph Norman Lockyer, qui a découvert et nommé l'élément hélium qu'il a trouvé dans l'atmosphère du Soleil, avant même qu'il n'ait été détecté sur Terre. Lockyer a été le premier à inventer le terme de chromosphère pour la couche externe du Soleil et a été le co-découvreur des protubérances solaires!
Ce soir, nous retournerons à 6 Coma Bérénices, et ne nous dirigerons pas à plus d'un demi-degré au sud-ouest pour une autre galaxie impressionnante - M99 (RA 12 18 49 déc +14 25 00). Découverte par Pierre Mechain la même nuit où il a trouvé M98, c'est l'une des plus grandes et des plus brillantes des galaxies spirales du groupe de la Vierge. Reconnu deuxième après M51 pour sa structure, Lord Rosse l'a proclamé «une spirale lumineuse avec une étoile au-dessus». Il s'agit d'une classe «Sc» et, contrairement à ses voisins de structure similaire, elle tourne dans le sens des aiguilles d'une montre.
S'éloignant de nous à 2 324 kilomètres par seconde, sa retraite rapide à travers les champs de la galaxie et sa passe rapprochée pour approcher le M98 peuvent être la raison de son asymétrie, avec un bras large s'étendant vers le sud-ouest. Trois supernovae documentées ont été enregistrées dans M99 - en 1967, 1972 et 1986.
Possible dans de grandes jumelles avec d'excellentes conditions, cet objet d'environ 9ème magnitude a une faible luminosité de surface et nécessite un ciel propre pour voir les détails. Pour un petit télescope, vous verrez celui-ci comme assez grand, rond, vaporeux et avec un noyau brillant. Mais, ouvrez l'ouverture si vous l'avez! Pour les grandes étendues, le motif en spirale est très proéminent et le bras ouest est bien visible. Les zones de la structure sont recouvertes de patchwork d'étoiles brillantes et de fines couches de poussière, qui entourent la région centrale concentrée. Pendant la vision stable, un noyau stellaire brillant et précis sortira de
cache. Une étude digne!
Jusqu'à la semaine prochaine? Les rêves deviennent réalité lorsque vous continuez à atteindre les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition): Williamina Paton Stevens Fleming (image historique), M64: la galaxie Blackeye, M3 et M53 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech), Sir Norman Lockyer (image historique) et M99 (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech). Merci beaucoup!
