SOHO fête ses 10 ans dans l'espace le 2 décembre. Crédit image: SOHO Cliquez pour agrandir
La sonde solaire phare du monde, l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO), fête ses 10 ans dans l'espace le 2 décembre. Les scientifiques se réunissent au CCLRC Rutherford Appleton Laboratory à l'occasion de l'anniversaire du lancement pour célébrer les réalisations de SOHO qui a révolutionné notre compréhension de notre étoile, du Soleil et de ses impacts sur la Terre.
Les 12 instruments à bord de SOHO sondent chaque détail du Soleil. L'un, le spectromètre de diagnostic coronal (CDS), est dirigé par le Royaume-Uni, un autre a été partiellement construit au Royaume-Uni, et des scientifiques britanniques participent aux opérations et à la recherche de tous les instruments. Les instruments de SOHO surveillent l'atmosphère solaire complexe et violente, les gaz chargés que le Soleil expulse dans l'espace et examinent l'intérieur solaire.
«Jamais auparavant nous n'avions eu une vue aussi détaillée d'une étoile. Toute vie sur Terre dépend de l'énergie du Soleil, et lorsque le Soleil éjecte des nuages dans l'espace qui engloutissent la Terre, cela peut avoir de graves conséquences pour les systèmes à satellites, la navigation, les communications et les systèmes de distribution d'énergie. Nous devons comprendre comment fonctionne le Soleil et comment prédire l'impact de son activité sur la Terre », a déclaré le professeur Richard Harrison, de l'équipe CDS.
«SOHO nous a fourni un examen complet et détaillé d'une étoile sur une longue période et a parfaitement fonctionné pendant cette période. Les avancées générées par cette mission sont incroyables », a commenté le professeur Len Culhane du laboratoire des sciences spatiales de l'UCL Mullard.
La mission a révélé la véritable nature de l’atmosphère violente du Soleil lorsqu’il jette des nuages dans l’espace et que d’énormes boucles magnétiques se nouent en nœuds pour générer des explosions solaires. Les scientifiques ont découvert que l'atmosphère solaire est criblée d'explosions de la taille de la Terre et de tornades occasionnelles et la mission a également révélé comment l'intérieur du Soleil tourne. SOHO a même découvert plus de 1000 comètes en passant près du Soleil - un record du monde. Des observations sophistiquées ont permis aux scientifiques de surveiller la face cachée du Soleil et les instruments ont permis des cartes météorologiques de l'atmosphère du Soleil - sondant les températures, les densités, les vitesses du vent solaire et même la composition du Soleil, à une distance de 150 millions de kilomètres.
Le professeur Keith Mason, président-directeur général du Particle Physics and Astronomy Research Council, principal bailleur de fonds de la participation du Royaume-Uni à la mission, a déclaré: «SOHO continue de connaître un succès retentissant et, au cours de sa longue vie, a fourni à la communauté scientifique et au public une mine de données sur le Soleil. Son succès témoigne de l'expertise des scientifiques et des industriels, aux États-Unis et en Europe, y compris au Royaume-Uni, qui ont travaillé sur sa conception et son fonctionnement. »
Source d'origine: communiqué de presse PPARC
