Le 29 juin 2012, une fusée Delta 4 Heavy et un satellite d'espionnage américain super secret rugissent au large du Pad 37 depuis Cap Canaveral, en Floride. Crédit: Ken Kremer- kenkremer.com
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CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL - Le besoin urgent de l'US Air Force de lancer une orbite de satellites de classification de la situation spatiale précédemment classés sur orbite terrestre cette année selon un calendrier accéléré a déclenché le décollage inaugural de la très attendue capsule pilotée par Orion Pathfinder de la NASA à partir de Septembre à décembre 2014.
Il s'agit d'un cas simple où la sécurité nationale des États-Unis prend une priorité plus élevée que le lancement du vol d'essai Orion sans pilote tant attendu de la NASA dans le cadre de la mission Exploration Flight Test-1 (EFT-1).
Le vol EFT-1 est la première étape concrète de la NASA vers l'envoi d'équipages humains en mission Beyond Earth Orbit (BEO) depuis la fin de l'ère de l'alunissage d'Apollo en décembre 1972.
L'assemblage final d'Orion est en cours au Kennedy Space Center (KSC).
L'existence même du programme secret de connaissance de la situation spatiale géosynchrone, ou GSSAP, n'a été déclassifiée que récemment lors d'un discours du général William Shelton, commandant de l'US Air Force Space Command.
Shelton a fait l'annonce concernant le programme top secret GSSAP lors d'un discours le 21 février sur l'importance de l'espace et du cyberespace au Air War Association Air Warfare Symposium and Technology exposition, à Orlando, en Floride.
Les exigences de sécurité nationale des États-Unis ont obligé la mission Orion EFT-1 de la NASA à échanger les emplacements de lancement avec les satellites GSSAP - qui devaient initialement être lancés plus tard en 2014.
Étant donné que les deux engins spatiaux décolleront de la même plate-forme au complexe 37 et au-dessus des fusées Delta fabriquées par United Launch Alliance (ULA), une décision sur les priorités devait être prise - et l'armée a gagné.
Lors d'une conférence de presse à Cap Canaveral avec les boosters de première étape de Delta le lundi 17 mars, Space Magazine a confirmé la commande et les charges utiles des prochaines fusées Delta IV cette année.
«La séquence de tir pour le Delta est le système de positionnement mondial GPS 2F-6 de l'USAF [en mai], le GSSAP [en septembre] et Orion EFT-1 [en décembre], m'a dit Tony Taliancich, directeur des opérations de lancement sur la côte est de l'ULA. .
Space Magazine a également confirmé auprès de la direction de KSC que la NASA ne retarderait absolument aucune activité de traitement et d'assemblage d'Orion.
Malgré le report de l'EFT-1, les techniciens de l'entrepreneur principal Lockheed Martin avancent et continuent de travailler 24 heures sur 24 au Kennedy Space Center (KSC) afin que le vaisseau spatial Orion de la NASA puisse toujours rencontrer la fenêtre de lancement d'origine qui s'ouvre à la mi-septembre 2014. - en cas d'ajustements futurs de la séquence de lancement.
«Notre plan est d'avoir le vaisseau spatial Orion prêt parce que nous voulons sortir EFT-1 afin que nous puissions commencer à obtenir le matériel pour Exploration Mission-1 (EM-1) et commencer le traitement pour ce véhicule qui sera lancé lors du lancement spatial. Fusée du système (SLS) en 2017 », m'a dit Bob Cabana, directeur du Kennedy Space Center de la NASA et ancien commandant de la navette.
Shelton a déclaré que deux des satellites de surveillance militaire du GSSAP seraient lancés sur le même lanceur plus tard cette année.
"Le GSSAP présentera une amélioration significative de la surveillance des objets spatiaux, non seulement pour une meilleure prévention des collisions, mais aussi pour la détection des menaces", a déclaré Shelton.
«Le GSSAP renforcera notre capacité à discerner quand les adversaires tentent d'éviter la détection et de découvrir les capacités qu'ils pourraient avoir, ce qui pourrait nuire à nos actifs critiques à ces altitudes plus élevées.»
Selon une nouvelle fiche d'information en ligne du GSSAP, le programme sera une capacité spatiale fonctionnant en orbite quasi géosynchrone, prenant en charge les opérations de surveillance spatiale du Commandement stratégique américain en tant que capteur de réseau de surveillance spatiale dédié.
"Certains de nos satellites les plus précieux volent sur cette orbite - un tir bon marché contre la constellation AEHF [Advanced Extremely High Frequency] serait dévastateur", a ajouté Shelton. «De même, avec notre système infrarouge spatial, SBIRS, un tir bon marché crée un trou dans notre environnement. Le GSSAP renforcera notre capacité à discerner quand les adversaires tentent d'éviter la détection et de découvrir les capacités qu'ils pourraient avoir, ce qui pourrait nuire à nos actifs critiques à ces altitudes plus élevées. »
Le GSSAP permettra un suivi et une caractérisation plus précis des objets en orbite artificiels, contribuera de manière unique à des prévisions orbitales précises et opportunes, améliorera la connaissance de l'environnement orbital géosynchrone et permettra en outre la sécurité des vols spatiaux pour inclure la prévention des collisions par satellite.
Les satellites GSSAP ont été secrètement développés par Orbital Sciences et l'Air Force.
Deux satellites supplémentaires sur les satellites GSSAP devraient être lancés en 2016.
"Nous devons être préparés en tant que nation à réussir dans des environnements spatiaux et cybernétiques de plus en plus complexes et contestés, en particulier dans ces domaines où la théorie de la dissuasion traditionnelle ne s'applique probablement pas", a expliqué Shelton. "Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre ... cet événement catalyseur qui nous incitera à l'action."
Orion est le premier vaisseau spatial de la NASA conçu pour transporter des équipages humains sur des vols de longue durée vers des destinations lointaines au-delà de l'orbite terrestre basse, telles que les astéroïdes, la Lune, Mars et au-delà.
Le vol inaugural d'Orion dans le cadre de la mission sans pilote Exploration Flight Test - 1 (EFT-1) avait été programmé pour décoller de la Florida Space Coast à la mi-septembre 2014 au sommet d'un Delta 4 Heavy Booster, Scott Wilson, directeur de la production Orion à la NASA. Operations at KSC, a déclaré Space Magazine lors d'une récente interview à KSC.
Le vol EFT-1 de deux heures et quatre heures portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain. voyagé en 40 ans.
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