L'administrateur de la NASA Charlie Bolden s'est entretenu avec des journalistes samedi au Kennedy Space Center à la veille du lancement de la mission STS-130, répondant à des questions qui portaient principalement sur le nouveau budget 2011 de la NASA et l'annulation du programme Constellation. La grande question dans l'esprit de beaucoup de gens est, sans fusée Ares, comment la NASA fera-t-elle les «plans audacieux» pour l'exploration et se déplacer au-delà de l'orbite terrestre basse? Bolden a déclaré que la NASA construirait une fusée de transport lourd, mais probablement pas entre 2020 et 2030, ce qui est la même période - ou plus tard - que l'Ares V devait être prêt. Bolden a déclaré que la plus grande différence est que la NASA construira probablement une grosse fusée avec des partenaires internationaux.
"Je n'ai parlé à personne qui n'est pas d'accord pour dire que la nation a besoin d'une capacité de levage lourde", a déclaré Bolden. «Nous en avons besoin pour la science, l'intelligence, pour le DOD, et la NASA en a besoin pour envoyer des humains hors orbite. Comment évolue-t-on là-bas? Nous prenons les leçons apprises de Constellation. Si je suis en mesure de négocier avec le Congrès de manière appropriée, nous pourrions en fait découper certains sous-systèmes qui sont dans Constellation parce qu'ils sont de technologie avancée, et ce sont des choses dont nous aurons besoin pour développer un système de levage lourd. Donc, alors que nous éliminerons le programme Constellation en soi, je ne veux pas jeter le bébé avec l'eau du bain. Nous voulons essayer de capturer les technologies et les capacités qui résident dans Constellation à mesure que nous migrons vers un nouveau système. »
Interrogé spécifiquement sur un calendrier pour les transports lourds, Bolden a déclaré qu'il aimerait idéalement voir une fusée prête à partir dans le délai 2020-2030, mais que la première NASA doit décider quelles sont les destinations. Il a dit qu'il pensait que Mars était la destination ultime pour les humains, mais que nous devions d'abord passer du temps sur la Lune.
Donc, ça ne ressemble pas à Constellation - aller sur la Lune pour préparer Mars? Bolden a admis que l'annulation de Constellation était pour des raisons budgétaires. Donc, à l'avenir, la NASA travaillera (et partagera les coûts) avec d'autres pays - comme ils le font actuellement avec la Station spatiale internationale - pour explorer au-delà de LEO.
«Le président m'a dit que cela va faire partie de l'effort international», a déclaré Bolden, «et que nous allons élargir notre implication avec les partenaires internationaux. Je vais rencontrer trois de mes partenaires ce soir avant le lancement, pour parler de notre direction. Donc, ça va être différent de la façon dont nous le faisions. Nous allons placer les partenaires internationaux sur le chemin critique, ce qui signifie qu’ils peuvent développer un système que nous savons faire, mais nous ne savons pas non plus comment le faire. "
Bolden a admis qu'il ne gérait pas très bien le déploiement du nouveau budget et l'annulation de Constellation. "Pourquoi la main-d'œuvre de la NASA n'était-elle pas mieux préparée à cela? Je vais prendre la chaleur, parce que je n'ai pas écouté les gens sur la façon dont nous devrions déployer cela. Nous avons donc tout déployé d'un coup, et la main-d'œuvre n'était pas bien préparée et je m'en excuse. J'étais stupide, je l'avoue, je ne l'ai pas bien fait. "
Bolden a parlé de la technologie «révolutionnaire» des moteurs ioniques et du recours à des sociétés commerciales comme équipage et transporteurs de fret pour l'ISS.
"Constellation mettait tous nos œufs dans le même panier", a-t-il déclaré. "Commercial nous permet une capacité redondante", ainsi que la possibilité d'acheter des sièges sur les fusées Soyouz.
Bolden n'était pas d'accord avec ceux qui ont dit que "le chemin flexible sonne comme si vous n'alliez nulle part. Je ne suis pas d'accord. Nous irons au fur et à mesure que nous développerons la capacité. »
Il est également «respectueusement» en désaccord avec l’opinion du sénateur américain Richard Shelby (R-AL) selon laquelle il s’agit de la fin du vol spatial humain pour la NASA.
"Nous pouvons y arriver plus rapidement en ouvrant l'entreprise avec des partenaires internationaux", a déclaré Bolden.
