L'un des navires les plus indestructibles du monde quittera la Norvège dans quelques semaines, à destination de l'océan Arctique, où il passera l'hiver délibérément piégé dans la glace de mer, dérivant partout où les vents l'emportent.
Le puissant brise-glace, appelé RV Polarstern, a un objectif ambitieux: déterminer comment le changement climatique remodèle l'Arctique. L'expédition de 130 millions de dollars, d'une durée de 13 mois, appelée Observatoire multidisciplinaire de la dérive pour l'étude du climat arctique (MOSAIC), est prévue depuis des années et nécessitera plus de 600 scientifiques et personnel technique.
Le navire part le 20 septembre de Tromsø, dans le nord de la Norvège, et il se dirigera vers l'est le long des côtes de la Russie. Le chef de l'expédition Markus Rex, de l'Institut Alfred-Wegener (qui exploite le Polarstern), a déclaré que le navire pénétrerait probablement dans la banquise flottante à la mi-octobre, puis traverserait l'Arctique, entouré de glace, jusqu'à l'été prochain, avant de revenir. à son port d'attache à Bremerhaven, en Allemagne, à l'automne.
Rester coincé dans la glace de mer flottante signifierait la fin de la plupart des navires, mais Rex a déclaré que le Polarstern était suffisamment solide pour le gérer.
"Notre navire est l'un des brise-glaces de recherche les plus puissants et les plus capables qui existent", a déclaré Rex à Live Science. "Il pourrait y avoir une énorme pression de la glace ... mais nous connaissons la force de notre navire. Nous ne sommes pas en danger de perdre notre navire."
Glacé dans l'Arctique
Le changement climatique modifie l'Arctique. Chaque mois de septembre, le minimum de glace de mer dans l'Arctique couvre environ la moitié de la superficie qu'il y a 30 ans, et les scientifiques craignent que leurs connaissances ne soient dépassées.
Certaines des tendances à l'origine des changements dans l'Arctique peuvent être observées de loin à l'aide de l'imagerie satellitaire, mais bon nombre des processus locaux impliqués ne sont toujours pas clairement compris. Depuis son emplacement glaciaire en constante évolution, l'expédition MOSAIC donnera aux scientifiques une compréhension beaucoup plus claire de ces processus. L'expédition étudiera les sources d'énergie environnementale impliquées dans la fonte et le déplacement de la glace de mer, la formation et la précipitation des nuages arctiques et les effets des transferts de chaleur et de masse entre l'atmosphère, la glace et l'océan. Ensuite, les résultats seront utilisés pour affiner les modèles informatiques du climat mondial, a déclaré Rex à Live Science.
À différentes phases de l'expédition, des centaines de personnes seront transportées vers le Polarstern glaciaire par quatre autres brise-glaces - de Suède, de Russie et de Chine - et par des avions qui atterriront sur une piste de glace construite à proximité.
Contrairement aux expéditions scientifiques précédentes, les scientifiques étudieront l'environnement arctique tout au long de son cycle annuel de gel et de dégel, de la croissance de la glace de mer à l'automne jusqu'à sa dissolution l'été suivant.
Là où la glace de mer est suffisamment épaisse - environ 5 pieds (1,5 mètre) d'épaisseur - des camps éloignés et des instruments scientifiques seront placés jusqu'à 50 km du Polarstern. Les mesures seront effectuées à des profondeurs allant jusqu'à 13 000 pieds (4 000 mètres) sous la surface et à des altitudes de plus de 114 000 pieds (35 000 m).
Au pôle
L'expédition scientifique sur le Polarstern nous ramène au voyage du navire de Fridtjof Nansen, le Fram, à la fin du XIXe siècle.
Nansen avait le Fram spécialement conçu et construit pour résister à la pression de la glace de mer environnante. Lui et son équipage de 12 personnes ont quitté Tromsø en juillet 1893 et ont commencé à dériver avec de la glace de mer en octobre, près des îles de Nouvelle-Sibérie à l'extrême nord de la Russie.
Mais après avoir dérivé avec la glace pendant près de deux ans, Nansen n'était pas satisfait des progrès du navire - et lui et son équipier Hjalmar Johansen ont quitté le navire en mars 1895 pour tenter d'atteindre le pôle Nord par-dessus la glace.
Nous connaissons la force de notre navire. Nous ne risquons pas de perdre notre navire.
Markus RexSharePinTweetSendShareSend
