Le champ de gravité de l'Europe et l'explorateur de la circulation océanique en régime permanent (GOCE) semblent être coincés sur le pavé.
Le satellite sur le changement climatique devait être lancé depuis la Russie à 14 h 21 GMT (10 h 21 HAE) depuis le cosmodrome de Plesetsk, dans le nord de la Russie. Le temps était beau et les chefs de mission étaient optimistes avec quelques secondes avant le décollage - et puis, tout a gelé. Avec sept secondes restantes sur le compte à rebours, une attente inattendue s'est mise en place et les diffuseurs de l'ESA ont tout simplement arrêté de parler.
Mise à jour, 12 h 30 EDT: L'ESA a annoncé que le lancement a échoué lorsque les portes de la tour de service de lancement ne se sont pas ouvertes. La tour a été maintenue en place et n'a pas reculé comme requis pour un lancement. Une enquête est en cours et l'agence a l'intention de réessayer demain à la même heure (15h21 CET; 14h21 GMT; 10h21 HAE).
GOCE est le premier d'une nouvelle famille de satellites de l'ESA, appelée Earth Explorers, conçue pour étudier notre planète et son environnement afin d'améliorer nos connaissances et notre compréhension des processus du système Terre et de leur évolution, pour caractériser les défis du changement climatique mondial.
Le satellite est censé se lancer sur une orbite polaire quasi-circulaire synchrone avec un véhicule russe Rockot - un missile balistique SS-19 converti. Sa mission spécifique est de cartographier le champ de gravité de la Terre avec une précision sans précédent, fournissant un aperçu de la circulation océanique, des changements du niveau de la mer, du changement climatique, du volcanisme et des tremblements de terre.
GOCE est en cours de préparation pour son lancement depuis sa sortie du stockage il y a environ trois semaines. Les activités de la campagne de lancement comprenaient une série d'essais mécaniques et électriques, l'accouplement à l'étage supérieur et enfin l'encapsulation dans le carénage du lanceur. Une vidéo de la séparation de carénage prévue a été produite avant le lancement et est disponible ici.
Le feu vert d'aujourd'hui a fait suite à une répétition du compte à rebours menée avec succès vendredi par l'équipe de contrôle de mission de l'ESA, le centre de contrôle de mission russe et le réseau international de stations de suivi.
"Nous sommes dans cette pièce depuis de nombreuses heures et de nombreux jours dans le passé. Nous voulons faire la vraie chose maintenant », a déclaré Paolo Laberinti, chef de la vérification et des tests, quelques instants avant le lancement apparemment déjoué.
Ce n'est pas la première fois que GOCE rencontre des problèmes. L'engin a dû se retirer du lancement en septembre 2008 lorsque des problèmes ont été découverts avec les sous-systèmes de guidage et de navigation sur la fusée russe Breeze KM. GOCE a dû être démantelé de la fusée et ramené dans la salle blanche.
Restez à l'écoute pour les mises à jour de ce message car l'ESA publie des détails sur l'échec.
Source: ESA
