Le 1er mai, le premier avion à énergie solaire au monde décollera de Moffett Field à Mountain View, en Californie - le siège du centre de recherche Ames de la NASA - et traversera les États-Unis en direction de New York. Même si l'avion Solar Impulse pourrait probablement voler sans escale, jour et nuit sans carburant, il fera plutôt plusieurs arrêts dans des villes américaines telles que Phoenix, Dallas et Washington, DC. Ce serait une sorte de «vous connaître »Pour les États-Unis tandis que les fondateurs de Solar Impulse, le pilote suisse Bertrand Piccard et le pilote Andre Borschberg, souhaitent diffuser leur message de durabilité et de technologie.
"Il transporte un pilote et zéro passager, mais il transporte beaucoup de messages", a déclaré Piccard lors d'un point de presse hier. «Nous voulons inspirer autant de personnes que possible à avoir le même esprit: oser, innover, inventer.»
L'avion solaire a effectué son premier vol intercontinental d'Espagne vers le Maroc en juin dernier, a volé continuellement dans la nuit en 2010 et d'ici 2015, il espère faire voler un avion similaire dans le monde entier.
Le Solar Impulse HB-SIA a 12 000 cellules solaires intégrées dans ses ailes de 64,3 mètres (193 pieds). C'est plus long qu'un Boeing 747 entier, mais il ne pèse que 1600 kg (3500 lb), moins qu'une voiture. Il est alimenté par quatre moteurs électriques.
Construit à l'origine uniquement pour prouver la possibilité de voler de jour comme de nuit, leur objectif pour les futurs vols est de voler jusqu'à cinq jours et cinq nuits, le tout par un seul pilote. Un tel exploit n'a jamais été accompli.
Ils utilisent la méditation et l'hypnose (Bertrand est un psychologue qui utilise l'hypnose) pour former les pilotes alors qu'ils se préparent à voler avec très peu de sommeil, a déclaré Borschberg. Il a ajouté qu'ils travaillaient sur un système de pilote automatique qui devrait être construit sur le prochain avion pour permettre un peu de repos.
Le premier arrêt du Solar Impulse lors de sa traversée des États-Unis sera Phoenix, suivi de Dallas puis de l'une des trois villes: Atlanta, Nashville ou St. Louis. Il s'arrêtera ensuite devant Washington DC avant de se diriger vers New York.
L'équipe de Solar Impulse a déclaré que les escales seront une excellente occasion de diffuser le message de Solar Impulse destiné à inspirer les gens. "Ce n'est qu'en remettant en question les certitudes communes que le changement pourra se produire et, à travers des conférences sur des thèmes éducatifs, Solar Impulse souhaite motiver tout le monde à devenir un pionnier dans la recherche de solutions innovantes pour les plus grands défis de la société", a déclaré l'équipe.
Vous pouvez vérifier les escales prévues sur le site Web de Solar Impulse.
