Les archéologues ont mis au jour trois anciens squelettes en Croatie - et deux d'entre eux avaient des crânes pointus et déformés artificiellement.
Chacun de ces crânes avait été fusionné sous une forme différente, peut-être pour montrer qu'ils appartenaient à un groupe culturel spécifique.
La déformation crânienne artificielle a été pratiquée dans diverses parties du monde, de l'Eurasie et de l'Afrique à l'Amérique du Sud. C'est la pratique de façonner le crâne d'une personne - par exemple en utilisant des coiffes serrées, des bandages ou des outils rigides - tandis que les os du crâne sont encore malléables dans la petite enfance.
Les cultures anciennes avaient différentes raisons pour cette pratique, allant de l'indication du statut social à la création de ce qu'elles pensaient être un plus beau crâne. Le premier exemple connu de cette pratique s'est produit il y a 12000 ans dans la Chine ancienne, mais il n'est pas clair si la pratique s'est répandue à partir de là ou si elle a émergé indépendamment dans différentes parties du monde, selon un précédent rapport de Live Science.
Dans ce cas, les archéologues ont trouvé ces trois squelettes dans une fosse dans le site archéologique de Hermanov vinograd en Croatie en 2013. Entre 2014 et 2017, ils ont analysé les squelettes en utilisant diverses méthodes, y compris l'analyse de l'ADN et l'imagerie radiographique - une méthode qui implique l'utilisation de rayonnement pour visualiser l'intérieur d'un objet tel qu'un crâne.
Leur analyse a révélé que les squelettes étaient tous des hommes décédés entre 12 et 16 ans. Ils présentaient tous des signes de malnutrition, mais ce n'est pas nécessairement ainsi qu'ils sont morts. Ils auraient pu avoir "une sorte de maladie qui les a tués rapidement et n'a laissé aucune trace sur leurs os", comme la peste, a déclaré l'auteur principal Mario Novak, bioarchéologue à l'Institut de recherche anthropologique de Zagreb, en Croatie.
Les archéologues n'ont pas trouvé d'artefacts dans l'enterrement qui auraient pu révéler le statut social des garçons, a déclaré Novak.
L'analyse a également révélé que les trois avaient vécu entre 415 et 560 après JC, une période qui correspond à la Grande période de migration, qui est "une période très turbulente dans l'histoire de l'Europe", a déclaré Novak à Live Science. Juste après la chute de l'Empire romain, de nouvelles populations de personnes et de cultures ont commencé à arriver en Europe et à devenir la base des nations européennes modernes. "En d'autres termes, cette période a posé les fondations de l'Europe telle que nous la connaissons aujourd'hui", a déclaré Novak.
En effet, l'analyse de l'ADN de l'ancien trio a révélé que l'un d'entre eux avait une ascendance eurasienne occidentale, un autre une ascendance proche-orientale et le troisième une ascendance est-asiatique.
Le garçon qui était d'origine proche-orientale avait une déformation crânienne de type circulaire, ce qui signifie que l'os frontal derrière le front a été aplati et que la hauteur du crâne a "considérablement augmenté", a déclaré Novak. Le garçon qui venait probablement d'Eurasie occidentale n'avait aucune déformation du crâne, et le garçon d'origine asiatique avait un crâne avec une déformation "oblique", ce qui signifie que le crâne était allongé en diagonale vers le haut.
"Nous proposons que différents types de déformation du crâne en Europe soient utilisés comme indicateur visuel de l'association avec un certain groupe culturel", a déclaré Novak. Pour l'instant, on ne sait pas à quels groupes culturels ils appartenaient, bien que le garçon d'Asie de l'Est ait pu être un Hun.
Maintenant, Novak et son équipe espèrent trouver plus d'échantillons de déformation crânienne d'Europe pour comprendre ce phénomène à plus grande échelle.
Les résultats ont été publiés hier (21 août) dans la revue PLOS One.
