Vous saviez que ce n'était qu'une question de temps avant que la chasse aux planètes extrasolaires rejoigne la famille Zooniverse de projets Citizen Science. Et le temps est maintenant venu pour votre chance de faire l'une des plus grandes découvertes du 21e siècle en trouvant d'autres planètes dans l'Univers.
Planet Hunters est le dernier ajout au Zooniverse, et les utilisateurs aideront les scientifiques à analyser les données prises par la mission Kepler de la NASA, le plus grand et le plus mauvais télescope de chasse d'exoplanètes dans l'espace. Le projet sera mis en ligne le 16 décembre sur http://www.planethunters.org.
«La mission Kepler nous a donné une autre montagne de données à trier», a déclaré Kevin Schawinski, astronome de l'Université de Yale et co-fondateur de Planet Hunters. Schawinski était l'une des forces d'origine du Galaxy Zoo, le projet de science citoyenne qui a tout lancé en 2007, qui a mobilisé des centaines de milliers d'internautes à travers le monde pour aider à trier et à classer un million d'images de galaxies prises par un télescope robotique .
Le télescope Kepler est dans l'espace depuis 2009, surveillant en permanence près de 150 000 étoiles dans les constellations Cygnus et Lyra, enregistrant leur luminosité au fil du temps. En juin de cette année, l’équipe Kepler a annoncé qu’elle avait trouvé plus de 750 candidats à l’exoplanète au cours des 43 premiers jours d’observation du vaisseau spatial.
Ils viennent également d'annoncer qu'ils publieront au début de 2011 3 mois complets d'observations, qui contiendront des courbes de lumière pour environ 165 000 étoiles, dont la plupart sont des étoiles de séquence principale de type tardif.
"La mission Kepler va probablement quadrupler le nombre de planètes découvertes au cours des 15 dernières années, et c'est formidable que la NASA publie ces données incroyables dans le domaine public", a déclaré Debra Fischer, astronome de Yale et chasseur d'exoplanètes de premier plan.
Bien que Planet Hunters ne soit pas directement lié à la mission Kepler, le site Web servira de complément au travail effectué par l'équipe Kepler pour analyser les données, a déclaré l'équipe.
Certes, les Citoyens Scientifiques à la recherche de planètes extrasolaires feront une recherche similaire à la recherche d'une aiguille dans une botte de foin. Mais c'est l'une des aiguilles les plus excitantes à rechercher.
En raison de l'énorme quantité de données mises à disposition par Kepler, les astronomes s'appuient sur des ordinateurs pour les aider à trier les données et à rechercher d'éventuels candidats sur la planète. "Mais les ordinateurs ne sont bons qu'à trouver ce qu'ils ont appris à rechercher", a déclaré Meg Schwamb, un autre astronome de Yale et co-fondateur de Planet Hunters, "tandis que le cerveau humain a la capacité étrange de reconnaître les modèles et de choisir immédiatement ce que est étrange ou unique, bien au-delà de ce que nous pouvons apprendre aux machines à faire. »
Le projet Galaxy Zoo a montré à quel point ce concept d'utilisation d'un réseau de volontaires mondiaux peut réussir, car les citoyens scientifiques ont aidé l'équipe Galaxy Zoo à publier plus de 20 articles sur les formes et les distributions de galaxies, ainsi qu'à faire des découvertes inhabituelles, comme Voorwerp de Hanny. .
Pour participer, vous n'avez pas besoin d'avoir une expertise astronomique ou exoplanète. Lorsque les utilisateurs se connectent au site Web de Planet Hunters, ils seront invités à répondre à une série de questions simples sur l'une des courbes de lumière des étoiles - un graphique affichant la quantité de lumière émise par l'étoile au fil du temps - pour aider les astronomes de Yale déterminer s'il affiche une gradation répétitive de la lumière, en l'identifiant comme candidat à l'exoplanète.
Et la recherche sur les exoplanètes est l'un des sujets les plus brûlants de l'astronomie aujourd'hui. Plus de 500 planètes ont été trouvées en orbite autour d'autres étoiles depuis 1995. La plupart d'entre elles sont de grandes planètes semblables à Jupiter, mais les astronomes affinent leurs recherches pour essayer de trouver des planètes plus petites de la taille de la Terre.
"La recherche de planètes est la recherche de la vie", a déclaré Fischer. "Et au moins pour la vie telle que nous la connaissons, cela signifie trouver une planète similaire à la Terre." Les scientifiques croient que les planètes semblables à la Terre sont le meilleur endroit pour chercher la vie car elles sont de la bonne taille et tournent autour de leurs étoiles hôtes à la bonne distance pour soutenir l'eau liquide, un ingrédient essentiel pour toutes les formes de vie sur Terre.
Le point de la science citoyenne est d'impliquer activement les gens dans la recherche réelle », a déclaré Schawinski. "Lorsque vous rejoignez Planet Hunters, vous contribuez à la science réelle - et vous pourriez simplement faire une vraie découverte."
