KENNEDY SPACE CENTER, FL - Une fusée SpaceX Falcon 9 a flambé en l'air au milieu d'un spectaculaire décollage nocturne qui a transformé la nuit en jour le long de la côte de la Floride le 21 septembre 2014, propulsant un cargo commercial pour la NASA et chargé de 2,5 des tonnes d'expériences scientifiques révolutionnaires, 20 «mousetronautes» et des fournitures essentielles pour l'équipage humain résidant à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Le vaisseau cargo SpaceX Dragon en mission CRS-4 a explosé sur la fusée Falcon 9 de la compagnie depuis le Space Launch Complex-40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride à 1 h 52 HAE le dimanche 21 septembre, quelques heures seulement après un Déluge d'averses de pluie généralisées inondant le centre de la Floride.
Notamment, la mission Space CRS-4 transporte la première charge utile de recherche de la NASA - RapidScat - visant à mener les sciences de la Terre depuis l'extérieur des stations.
«Il n'y a rien de tel qu'un bon lancement, c'est tout simplement fantastique», a déclaré Hans Koenigsman, vice-président de Mission Assurance pour SpaceX lors du briefing après le lancement. "D'après ce que je peux dire, tout s'est parfaitement déroulé."
"Nous avons travaillé très dur hier et le temps n'était pas tout à fait au rendez-vous et aujourd'hui tout était beau."
CRS-4 marque la quatrième mission de réapprovisionnement de l'entreprise à l'ISS dans le cadre d'un contrat de 1,6 milliard de dollars avec la NASA pour livrer 20000 kg (44000 livres) de fret à l'ISS au cours d'une douzaine de vols de vaisseaux spatiaux Dragon jusqu'en 2016.
Le vaisseau spatial Dragon est chargé de plus de 5 000 livres d'expériences scientifiques, de pièces de rechange, de provisions d'équipage, de nourriture, de vêtements et de fournitures pour les équipages de six personnes vivant et travaillant à bord de l'ISS planant en orbite terrestre basse sous les services de réapprovisionnement commercial (CRS) de la NASA Contrat.
"Ce lancement marque le début d'une période très chargée pour la station spatiale", a déclaré Sam Scimemi de la NASA, directeur de la Station spatiale internationale, notant les lancements à venir d'un Soyouz transportant les trois prochaines personnes de l'équipage international de la station et les lancements d'autres vaisseaux spatiaux cargo, y compris les sciences orbitales Antares / Cygnus vers la mi-octobre.
Le lancement du Falcon 9 d'aujourd'hui avait déjà été reporté de 24 heures en raison de conditions météorologiques épouvantables toute la semaine à Cape Canaveral, qui avaient également imposé un retard de plus de deux heures au décollage cible d'une fusée Atlas Launch Alliance United V depuis le Cap quatre jours plus tôt seulement. Lisez mon histoire de lancement d'Atlas V impliquant le satellite CLIO complètement clandestin - ici.
Assez étonnamment compte tenu de la météo récente horrible, le Falcon 9 s'est mis en orbite sous un ciel nocturne magnifiquement étoilé.
Le lancement de dimanche a affirmé avec brio la capacité de SpaceX à tirer leurs fusées Falcon 9 à un rythme rapide puisqu'il s'agissait du deuxième lancement en moins de deux semaines et du quatrième au cours des dix dernières semaines. L'ancien Falcon 9 a lancé avec succès le satellite de télécommunications commerciales AsiaSat 6 depuis le Cap le 7 septembre - détaillé ici.
Les missions CRS-4 marquent la naissance d'une nouvelle ère des sciences de la Terre à bord de la gigantesque station spatiale en orbite d'un million de livres. Le tronc du Dragon est chargé avec le diffuseur ISS-Rapid de 30 millions de dollars pour surveiller la vitesse et la direction du vent à la surface de l'océan.
RapidScat est la première charge utile de recherche de la NASA visant à conduire les sciences de la Terre depuis l'extérieur de la station. Le bras du robot de la station arrachera RapidScat du coffre et le fixera à un point orienté vers la Terre sur la structure extérieure du module scientifique Columbus de l'ESA.
Dragon transporte également la première imprimante 3D dans l'espace pour les études des équipages d'astronautes au moins au cours des deux prochaines années.
Les expériences scientifiques et les démonstrations technologiques représentent à elles seules plus de 1644 livres (746 kg) de la cargaison du Dragon et soutiendront 255 enquêtes scientifiques et de recherche qui auront lieu pendant les expéditions 41 et 42 de la station pour les enquêtes américaines ainsi que pour la JAXA et l'ESA.
Après une poursuite orbitale de deux jours, Dragon aura rendez-vous avec la station le mardi matin 23 septembre. Il sera attaqué à 7h04 par l'ingénieur de vol d'Expedition 41 Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne, en utilisant le bras robotique de la station spatiale et puis amarré à un port face à la Terre sur le module Harmony de la station. L'astronaute de la NASA Reid Wiseman soutiendra Gerst.
La NASA TV devrait fournir une couverture en direct de l'arrivée, du grappling et de l'accostage de Dragon.
Dragon a été lancé à bord de la version la plus récente et la plus puissante du Falcon 9, baptisée v1.1, propulsée par un groupe de neuf des nouveaux moteurs Merlin 1D de SpaceX qui sont environ 50% plus puissants par rapport aux moteurs Merlin 1C standard. Les 1,3 million de livres de poussée des moteurs Merlin 1D au niveau de la mer atteignent 1,5 million de livres à mesure que la fusée monte en orbite.
Les moteurs Merlin 1 D sont disposés en octaweb pour une efficacité améliorée.
Par conséquent, le Falcon 9 amélioré peut augmenter la charge de chargement beaucoup plus lourde vers l'ISS, l'orbite terrestre basse, l'orbite géostationnaire et au-delà.
Le premier lancement du Falcon 9 v1.1 a eu lieu en décembre 2013.
Le Falcon 9 de nouvelle génération est un monstre. Il mesure 224 pieds de haut et 12 pieds de diamètre. Cela se compare à une fusée de 130 pieds de haut pour le Falcon 9 d'origine.
Globalement, ce fut une excellente semaine pour SpaceX. L'entreprise a également remporté l'un des deux contrats de la NASA pour la construction d'une version habitée du Dragon, baptisée V2, qui transportera les équipages des astronautes vers l'ISS à partir de 2017. Lisez mon histoire - ici.
Le deuxième contrat de «taxi spatial» a été attribué à Boeing pour développer le transporteur d'équipage CST-100 afin de mettre un terme à la dépendance du pays à l'égard de la Russie pour les lancements d'astronautes en 2017.
Dragon V2 sera lancé sur la même version du Falcon 9 qui lance le Dragon cargo CRS-4 d'aujourd'hui.
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