Son immense espace de déformation du champ gravitationnel, l'immense galaxie elliptique A2261-BCG, semble avoir un halo diffus d'étoiles au lieu d'un noyau galactique central lumineux. Crédit d'image: NASA / ESA Hubble
Les astronomes ont gonflé bien au-delà de la taille des galaxies normales, un ou plusieurs trous noirs ont pu gonfler une galaxie elliptique à une taille énorme. À leur grande surprise, cependant, les trous noirs manquent.
Normalement, les scientifiques mesurent un pic de lumière concentré entourant le trou noir central entouré d'un halo flou d'étoiles. Au lieu de cela, les astronomes, à l'aide du télescope spatial Hubble de la NASA, constatent que la galaxie, connue sous le nom de A2261-BCG, n'est qu'un nuage de lumière diffuse et gonflée. L'intensité de la lumière des étoiles demeure même à travers toute la galaxie. Les observations passées de Hubble montrent que des trous noirs supermassifs, pesant chacun des milliards de fois plus que notre Soleil, résident au cœur de presque toutes les galaxies.
"S'attendre à trouver un trou noir dans chaque galaxie, c'est un peu comme s'attendre à trouver une fosse à l'intérieur d'une pêche", a expliqué l'astronome et co-auteur Tod Lauer dans un communiqué de presse. Lauer est avec l'Observatoire national d'astronomie optique à Tucson, en Arizona. "Avec cette observation de Hubble, nous coupons la plus grosse pêche et nous ne pouvons pas trouver la fosse. Nous ne savons pas avec certitude que le trou noir n'est pas là, mais Hubble montre qu'il n'y a pas de concentration d'étoiles dans le noyau. "
Alors où sont les trous noirs?
Les astronomes, dans un article paru dans le numéro du 10 septembre de The Astrophysical Journal, ont deux idées, impliquant toutes deux des billards galactiques, pour l'apparence gonflée de la galaxie. Dans un scénario, une paire de trous noirs fusionnés se remuent par gravitation puis dispersent les étoiles de la galaxie. Dans un autre, les trous noirs qui fusionnent sont éjectés, laissant l'essaim d'étoiles sans ancre gravitationnelle leur permettant de se déplacer vers l'extérieur.
Les noyaux des galaxies ont tendance à être dimensionnés proportionnellement à l'étendue de rotation de la galaxie hôte. Dans le cas de l'A2261-BCG, qui s'étend sur environ un million d'années-lumière (10 fois celle de notre galaxie de la voie lactée), la région centrale est trois fois plus grande que les autres galaxies très lumineuses, selon l'article. La galaxie monstre est la galaxie la plus massive et la plus brillante de l'amas de galaxies Abell 2261.
Le chef d'équipe Marc Postman du Space Telescope Science Institute à Baltimore, Md., A déclaré dans le communiqué de presse que la galaxie se démarquait à l'image de Hubble. "Quand j'ai vu pour la première fois l'image de cette galaxie, j'ai tout de suite su que c'était inhabituel", a expliqué Postman. «Le noyau était très diffus et très grand. Le défi était alors de donner un sens à toutes les données, compte tenu de ce que nous savions des observations précédentes de Hubble, et de trouver une explication plausible pour la nature intrigante de cette galaxie particulière. »
L'équipe admet que les idées de trous noirs éjectées semblent farfelues, "mais c'est ce qui rend l'observation de l'univers si intrigante - parfois vous trouvez l'inattendu", a déclaré Postman.
À titre de suivi, l'équipe recherche le son des matériaux tombant dans le trou noir à l'aide du radiotélescope Very Large Array (VLA) au Nouveau-Mexique. La comparaison des données VLA avec les images Hubble permettra aux chercheurs de confirmer l'existence d'un trou noir et de cartographier son emplacement.
Source: Hubblesite
