Les spasmes musculaires sont la contraction soudaine, intense et incontrôlable des muscles. Ils sont douloureux et frustrants, et peuvent arrêter les athlètes sur leurs traces ou secouer quelqu'un éveillé au milieu de la nuit. Aussi appelé crampe musculaire ou cheval charley, un spasme musculaire se produit lorsque le muscle est fatigué et devient incapable de se détendre. Les étirements sont le meilleur remède, et l'exercice régulier et le maintien d'un mode de vie sain peuvent aider à prévenir les spasmes musculaires.
Les crampes pendant la phase menstruelle des menstruations provoquent une gêne similaire à celle des crampes musculaires, mais pour une raison différente. Les médecins peuvent suggérer certains médicaments ou contraceptifs pour minimiser les crampes menstruelles, bien que des crampes extrêmes ou persistantes puissent être le signe d'un problème de santé plus grave.
Quelles sont les causes des crampes d'exercice?
Les crampes musculaires pendant l'exercice peuvent être invalidantes, il n'est donc pas surprenant que les gens fassent de grands efforts pour les éviter. Le monde du sport regorge de «secrets» pour éviter les crampes, des bains de sel d'Epsom à la consommation de jus de cornichon ou de moutarde, dont la plupart sont inefficaces.
Alors, qu'est-ce qui cause les crampes musculaires pendant ou après l'exercice? Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les crampes d'exercice pourraient être causées par un déséquilibre électrolytique ou une déshydratation, mais cela est principalement basé sur des preuves anecdotiques. De nombreux experts conviennent que les preuves scientifiques les plus solides indiquent que les crampes musculaires sont causées par une mauvaise communication entre le tendon qui contrôle le muscle et le système nerveux. Selon un examen de 2009 par le Dr Martin Schwellnus, professeur et médecin de médecine du sport à l'Université de Pretoria en Afrique du Sud, la mauvaise communication qui provoque des crampes musculaires associées à l'exercice (EAMC) est très probablement le résultat de la fatigue musculaire.
Les muscles communiquent constamment avec le système nerveux, lui indiquant s'ils sont étirés ou contractés. Lorsqu'un muscle est fatigué, les signaux entre le tendon et le système nerveux central deviennent essentiellement confus. Au lieu de signaler que le muscle se contracte, puis se détend, le système nerveux central envoie plus de signaux pour que le muscle continue de se contracter. Le signal de relaxation ne passe pas et les crampes musculaires.
Si vous avez tendance à avoir des crampes musculaires, vous pouvez avoir une prédisposition génétique basée sur le type de collagène dans vos tendons, selon les recherches de Malcolm Collins, professeur de sciences de l'exercice et de médecine sportive à l'Université du Cap en Afrique du Sud. Selon Schwellnus, 2009, vous êtes également plus susceptible de souffrir de crampes pendant l'exercice si vous en avez déjà fait l'expérience et si vous avez subi des blessures aux tendons ou aux ligaments.
La meilleure façon de soulager les crampes? Étirez avec force le muscle contracté. Cela empêche le muscle de se contracter et permet de recevoir les signaux de relaxation.
Le moyen le plus simple d'éviter les crampes pendant et après l'exercice est d'éviter le surmenage. Plusieurs études ont montré que les athlètes à l'étroit couraient souvent plus vite que leur vitesse normale. L'exercice dans des conditions chaudes ou humides est plus fatigant et entraînera une fatigue musculaire plus rapide. Rester hydraté et s'assurer que votre corps est correctement conditionné pour l'exercice aidera également à conjurer la fatigue qui provoque des crampes.
Crampes pendant le sommeil
Pour de nombreuses personnes, les crampes musculaires ne surviennent pas pendant l'exercice, mais au milieu de la nuit, et la douleur peut être atroce. Selon une étude de 2017 publiée dans la revue PLOS One, environ 30% des adultes américains souffrent de crampes nocturnes occasionnelles aux jambes et environ 6% en souffrent plus de 15 fois par mois.
La condition est plus fréquente chez les personnes âgées et chez les personnes ayant d'autres problèmes de santé, tels que l'hypertension, le diabète ou une mauvaise santé cardiovasculaire. Les personnes qui ont d'autres problèmes de sommeil sont également plus susceptibles de souffrir de crampes aux jambes pendant le sommeil.
Une fois les crampes touchées, elles peuvent être soulagées en étirant le muscle. Pour prévenir les crampes nocturnes, il a été démontré que l'étirement des muscles des jambes avant le coucher aide, et il existe certains médicaments sur ordonnance qui ont différents niveaux d'efficacité pour prévenir et traiter les crampes. Mais le meilleur traitement est une amélioration de la santé globale.
Les médecins ont autrefois recommandé la quinine (le produit chimique qui donne à l'eau tonique son amertume) pour les crampes nocturnes aux jambes, mais en raison des effets secondaires potentiellement graves du médicament, la FDA a averti les médecins de ne pas la prescrire pour les crampes nocturnes aux jambes en 2010. La quantité de quinine dans le tonique l'eau n'est pas suffisante pour causer des problèmes de santé à la plupart des gens, mais elle ne suffit pas non plus pour prévenir les crampes aux jambes.
Une chose qui peut aider à prévenir les crampes nocturnes est de dérouler les draps et les couvertures au pied du lit pour donner à vos pieds de la place pour se détendre en position verticale. Si vos pieds sont pointés toute la nuit, vos muscles du mollet se contractent, ce qui pourrait provoquer une crampe.
Crampes menstruelles
Contrairement aux crampes nocturnes associées à l'exercice, les crampes menstruelles ne sont pas liées à la santé générale ou à l'effort physique. Au lieu de cela, ils sont un effet secondaire douloureux et parfois débilitant de l'utérus se contractant pour expulser les tissus qui se sont accumulés pour soutenir une grossesse potentielle dans le cadre du cycle menstruel.
Les crampes menstruelles sont le résultat d'un mécanisme différent de celui des crampes musculaires et nécessitent donc un traitement différent. Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que Advil, Motrin ou Aleve atténuent les crampes en diminuant directement et indirectement les contractions musculaires dans l'utérus, selon Medline Plus. Pour les personnes dont les crampes menstruelles ne sont pas calmées par des analgésiques, les contraceptifs oraux peuvent être la solution car ils limitent en premier lieu la croissance de la muqueuse utérine. Avec moins de muqueuse utérine à perdre, le risque de crampes diminue.
Si les crampes menstruelles sont très douloureuses et ne répondent pas aux analgésiques ou aux contraceptifs hormonaux, elles peuvent être le résultat d'une condition médicale sous-jacente telle que l'endométriose ou les fibromes utérins. À ce stade, un médecin devra faire plus de tests pour trouver la cause.
