De quoi sont faits les astéroïdes? Les astéroïdes sont principalement constitués de roche - avec certains composés d'argile et de silicate - et de différents métaux, principalement du nickel et du fer. Mais d'autres matériaux ont également été trouvés dans les astéroïdes.
Aperçu
Les astéroïdes sont des corps solides, rocheux et irréguliers qui sont les restes rocheux du disque protoplanétaire de poussière et de gaz qui s'est formé autour de notre jeune Soleil il y a plus de 4,5 milliards d'années. Une grande partie du disque s'est fusionnée pour former les planètes, mais certains débris sont restés. Pendant les jours chaotiques et enflammés du début du système solaire, les débris s'écrasaient constamment ensemble et les petits grains devinrent donc de petits rochers, qui se sont écrasés sur d'autres rochers pour en former de plus gros.
Certains débris étaient des restes brisés de planétésimaux - des corps dans la nébuleuse solaire du jeune Soleil qui ne sont jamais devenus assez grands pour devenir des planètes - et de grandes collisions ont pulvérisé ces planétésimaux tandis que d'autres débris ne se sont jamais réunis en raison de l'attraction gravitationnelle massive de Jupiter. C'est ainsi que les astéroïdes sont originaires.
Composition
La composition d'un astéroïde est principalement déterminée par sa proximité avec le Soleil. Les astéroïdes les plus proches du Soleil sont principalement constitués de carbone, avec de plus petites quantités d'azote, d'hydrogène et d'oxygène, tandis que ceux les plus éloignés sont constitués de roches silicatées. Les silicates sont très courants sur Terre et dans le système solaire. Ils sont constitués d'oxygène et de silicium, les éléments numéro un et numéro deux les plus abondants dans la croûte terrestre. Les astéroïdes métalliques sont composés jusqu'à 80% de fer et 20% d'un mélange de nickel, d'iridium, de palladium, de platine, d'or, de magnésium et d'autres métaux précieux tels que l'osmium, le ruthénium et le rhodium. Il y en a quelques-uns qui sont constitués à moitié de silicate et à moitié métallique.
Les métaux du groupe du platine sont parmi les éléments les plus rares et utiles sur Terre. Selon Planetary Resources, une entreprise qui espère extraire des astéroïdes dans l'espace, ces métaux existent en concentrations si élevées sur les astéroïdes qu'un seul astéroïde riche en platine de 500 mètres peut contenir plus de métaux du groupe du platine que jamais exploités sur Terre au cours de l'histoire de l'humanité. .
D'autres minéraux ont été trouvés sur des astéroïdes visités par notre vaisseau spatial. Par exemple, l'engin spatial Hayabusa s'est posé sur Itokawa, un astéroïde proche de la Terre en forme de spud, et a découvert qu'il se composait principalement des minéraux olivine et pyroxène, une composition minérale similaire à une classe de météorites pierreuses qui ont pilonné la Terre dans le passé.
En plus des métaux, les éléments pour créer de l'eau sont présents dans les astéroïdes et il y a des indications que les astéroïdes contiennent de l'eau ou de la glace à l'intérieur, et il y a même des preuves que l'eau peut avoir coulé à la surface d'au moins un astéroïde. Les observations de Vesta de la mission Dawn montrent des ravins qui peuvent avoir été creusés par l'eau. La théorie est que lorsqu'un petit astéroïde ou une comète claque dans un astéroïde plus gros, le petit astéroïde ou la comète pourrait libérer une couche de glace dans le plus gros astéroïde. La force de l'impact a brièvement transformé la glace en eau, qui a coulé à la surface, créant des ravines.
Mais les astéroïdes ont peut-être changé avec le temps. On pense également que les réactions chimiques au cours des millénaires ou les impacts plus récents qu'elles ont pu subir affectent également la composition des astéroïdes. Certains ont connu des températures élevées après leur formation et leur fusion partielle, le fer coulant au centre et forçant la lave basaltique (volcanique) à la surface. Un seul de ces astéroïdes, Vesta, est connu pour avoir ce type de surface.
Types d'astéroïdes
Généralement, il existe trois principaux types d'astéroïdes:
- Astéroïdes C foncés (carbonés), qui constituent la plupart des astéroïdes et se trouvent dans la ceinture extérieure. On pense qu'ils sont proches de la composition du Soleil, avec peu d'hydrogène ou d'hélium ou d'autres éléments «volatils».
- Astéroïdes S (siliceux) brillants et se trouvent dans la ceinture intérieure, plus près de Mars. Ils ont tendance à être du fer métallique avec quelques silicates de fer et de magnésium.
- Astéroïdes M (métalliques) brillants. Ils sont assis au milieu de la ceinture d'astéroïdes et sont principalement constitués de fer métallique.
Il y a aussi Type D, connus sous le nom d'astéroïdes troyens de Jupiter et sont de nature sombre et carbonée, et Type V qui sont des astéroïdes lointains entre les orbites de Jupiter et Uranus, et ils peuvent provenir de la ceinture de Kuiper. Bien que ceux-ci n'aient pas été étudiés de manière approfondie, il a été suggéré qu'ils ont une composition de silicates riches en organiques, de carbone et de silicates anhydres, éventuellement avec de la glace d'eau à l'intérieur.
Comparaisons
Les astéroïdes sont différents des comètes, qui sont principalement de la roche et de la glace. Les comètes ont généralement des queues, qui sont faites de glace et de débris sublimant lorsque la comète se rapproche du soleil. Les astéroïdes n'ont généralement pas de queue, même ceux proches du soleil. Mais récemment, les astronomes ont vu des astéroïdes qui ont germé des queues, comme l'astéroïde P / 2010 A2. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que cela peut se produire lorsque l'astéroïde a été touché ou frappé par d'autres astéroïdes et que de la poussière ou du gaz est éjecté de leurs surfaces, créant un effet de queue sporadique. Ces soi-disant «astéroïdes actifs» sont un phénomène nouvellement reconnu, et à ce jour, seuls 13 astéroïdes actifs connus ont été trouvés dans la ceinture d'astéroïdes principale, et ils sont donc très rares.
Combien d'astéroïdes?
Il y a des millions d'astéroïdes dans notre système solaire. Les scientifiques estiment que la ceinture d'astéroïdes a entre 1,1 et 1,9 million d'astéroïdes de plus d'un kilomètre (0,6 mile) de diamètre et des millions de plus petits. La plupart des astéroïdes non découverts sont probablement les plus petits (moins de 100 km de diamètre) qui sont plus difficiles à détecter. Certains astronomes estiment qu'il pourrait y avoir 150 millions d'astéroïdes dans l'ensemble du système solaire.
Au 6 septembre 2015, 13 024 objets géocroiseurs ont été découverts. Environ 875 de ces objets géocroiseurs sont des astéroïdes d'un diamètre d'environ 1 kilomètre ou plus. De plus, 1 609 de ces objets géocroiseurs ont été classés comme astéroïdes potentiellement dangereux (PHA), mais aucun pour le moment ne devrait avoir d'impact sur la Terre. Consultez le site Web de la NASA NEO pour les mises à jour.
Tous les astéroïdes sont recouverts de poussière spatiale appelée régolithe. Cette poussière est généralement plus de gravats rocheux que de poussière. C'est le résultat des collisions constantes que subissent les astéroïdes dans l'espace.
Quelques informations supplémentaires sur les astéroïdes:
Faits intéressants sur les astéroïdes et la différence entre les astéroïdes et les comètes. Astronomy Cast a un grand épisode sur les levés du ciel.
Références:
Exploration du système solaire de la NASA
NASA, Planetary Resources.
