Une station spatiale chinoise est tombée du ciel aujourd'hui (19 juillet), selon l'Agence France-Presse. Mais contrairement à la dernière fois que cela s'est produit, la Chine était en contrôle tout le temps.
L'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a déclaré dans un communiqué antérieur que Tiangong-2, la deuxième station expérimentale du pays, "quitterait l'orbite et rentrerait dans l'atmosphère". À 34 pieds (10 mètres) de long et 19 000 livres. (8600 kilogrammes), l'orbiteur était un peu plus grand qu'une baleine à bec commune - bien que les panneaux solaires de la station en fassent un peu une baleine d'aspect étrange, avec une envergure de 60 pieds (18 m). La CNSA a déclaré que Tiangong-2 brûlerait presque entièrement dans l'atmosphère, avant que des restes ne s'écrasent dans une partie reculée de l'océan Pacifique appelée Point Nemo.
C'est une situation très différente de la disparition du prédécesseur de Tiangong-2, Tiangong-1, qui est tombé sans contrôle de l'orbite le 1er avril 2018 (bien que, par coïncidence, Tiangong-1 se soit retrouvé dans presque la même partie du Pacifique).
Les responsables de la CNSA ont déclaré que Tiangong-2 avait terminé toutes ses expériences et dépassé de plus d'un an sa durée de vie opérationnelle prévue de deux ans. La station n'a accueilli qu'un seul ensemble d'astronautes, en octobre et novembre 2016, mais elle a depuis accueilli plusieurs missions robotiques, comme l'a rapporté le site sœur de Live Science Space.com.
