Sans le légendaire décrypteur de codes de la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing, le résultat pour les forces alliées aurait pu être très différent. Le mathématicien et informaticien a été largement reconnu pour avoir accéléré la fin de la guerre, grâce à son travail de décodage des messages navals allemands. Mais seulement sept ans après la fin de la guerre, Turing, qui était gay, a été condamné pour "grossière indécence" pour sa relation avec un homme de 19 ans. Turing n'a pas été officiellement gracié avant 2014. Aujourd'hui, 65 ans après la mort de Turing, la Banque d'Angleterre reconnaît les contributions des pionniers à la science et à la technologie en affichant son visage sur le tout nouveau design de leur billet de 50 livres.
"Ce n'était rien de moins qu'une tragédie comment un pays qu'il avait servi avec une telle distinction l'a traité après la guerre, le persécutant pour son homosexualité", a déclaré Demis Hassabis, chercheur britannique en intelligence artificielle (IA), lors de la cérémonie de dévoilement à Manchester. "C'est pourquoi il est merveilleux de voir Turing sur la note, comme un puissant symbole de la reconnaissance attendue depuis longtemps qu'il mérite."
Non seulement les contributions de Turing aux mathématiques et à l'informatique ont aidé l'effort de guerre allié, mais elles ont également jeté les bases des ordinateurs modernes. Dans son article de 1936 intitulé "Sur les nombres calculables", Turing a inventé le concept d'algorithmes, des ensembles d'instructions qui dictent le fonctionnement des ordinateurs, a rapporté la BBC. Il a également été l'un des premiers informaticiens à commencer à penser à l'IA. Son «test de Turing» est toujours utilisé pour déterminer si une machine est «intelligente» ou non.
"En tant que père de l'informatique et de l'intelligence artificielle, ainsi que de héros de guerre, les contributions d'Alan Turing étaient très variées et révolutionnaires", a déclaré Mark Carney, gouverneur de la Banque d'Angleterre, dans un communiqué. "Turing est un géant sur les épaules duquel tant de gens se tiennent maintenant."
Le nouveau billet de banque ne comportera pas seulement le visage de Turing. Il comprendra également une bande de code binaire qui indique son anniversaire (23 juin 1912), une représentation de la machine qu'il a utilisée pour aider à briser le code allemand Enigma et sa signature.
Turing n'était pas le seul scientifique envisagé pour cette nouvelle note. Au total, 989 scientifiques ont été nommés. La liste restreinte comprenait entre autres Rosalind Franklin, Stephen Hawking et Adam Lovelace.
