Les blattes allemandes - petits insectes rapides et prolifiques qui ne vivent que autour des gens - développent rapidement une résistance à une gamme de pesticides en même temps et pourraient bientôt être presque impossibles à tuer avec des produits chimiques seuls.
Les exterminateurs s'appuient généralement sur différentes classes de produits chimiques toxiques pour éliminer les cafards; si les insectes résistent à une classe, ils succomberont généralement à une autre. Cependant, des chercheurs ont récemment découvert que les cafards allemands (Blattella germanica) développent une résistance croisée à une gamme d'insecticides, ce qui signifie que la progéniture des cafards naît déjà imperméable aux toxines qu'ils n'ont pas directement rencontrées.
Et cela se produit parfois au sein d'une seule génération, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude.
"Nous n'avions aucune idée que quelque chose comme ça pourrait arriver si vite", a déclaré le co-auteur de l'étude Michael Scharf, professeur et directeur du département d'entomologie de l'Université Purdue dans l'Indiana.
"Les blattes développant une résistance à plusieurs classes d'insecticides à la fois rendront la lutte contre ces ravageurs presque impossible avec les seuls produits chimiques." Scharf a déclaré dans un communiqué.
Pour l'étude, les chercheurs ont testé les effets de trois cours différents d'insecticides sur les populations de gardons dans les immeubles d'appartements à Danville, Illinois et à Indianapolis, Indiana, sur une période de six mois. Ils ont exposé un groupe de cafards à un seul insecticide. Une deuxième population de gardons a reçu deux insecticides de différentes classes. Et un tiers a été dosé avec des rotations de trois insecticides - un par mois, pendant deux cycles de trois mois.
Les scientifiques ont également suivi la résistance des cafards aux insecticides sur plusieurs générations, piégeant des cafards vivants pour les ramener au laboratoire dans des pots d'aliments pour bébés graissés appâtés avec du pain imbibé de bière.
Dans la plupart des cas, les populations de gardons sont restées stables ou ont augmenté, et les pesticides en rotation se sont révélés "principalement inefficaces" pour réduire leur nombre, "en raison de la résistance croisée", ont rapporté les auteurs de l'étude. La progéniture était non seulement résistante au pesticide que leurs parents ont rencontré, mais a également montré de manière inattendue des signes de résistance à d'autres classes d'insecticides, selon l'étude.
La seule expérience qui a fonctionné était le seul pesticide; il a connu un grand succès dans une population qui n'avait pratiquement aucune résistance à la toxine. Cependant, dans une autre expérience, les chercheurs ont testé un groupe d'insectes qui avaient un peu plus de résistance. Dans ce groupe, le nombre de cafards a en fait augmenté, avec des générations nées de survivants résistants. Un seul gardon femelle peut produire des dizaines de descendants tous les quelques mois, ce qui reconstitue rapidement les communautés épuisées.
Le cafard allemand à croissance rapide vit partout dans le monde où que vivent les humains et est "l'espèce qui donne à tous les autres cafards une mauvaise réputation", selon le département d'entomologie et de nématologie de l'Université de Floride. Les cafards propagent des bactéries qui peuvent causer des maladies; leurs excréments et leurs parties du corps abritent des allergènes qui peuvent déclencher l'asthme; et leur simple vue peut provoquer une détresse psychologique chez certaines personnes, ont rapporté les auteurs de l'étude.
La suppression des habitations urbaines de ces ravageurs nécessitera des stratégies plus complexes que le seul traitement chimique, a déclaré Scharf dans le communiqué. Une combinaison d'approches - comme l'amélioration de l'assainissement, des pièges et même des aspirateurs pour les aspirer - sera probablement beaucoup plus efficace que de compter sur les pesticides pour faire le travail, a-t-il expliqué.
"Certaines de ces méthodes sont plus chères que l’utilisation d’insecticides uniquement, mais si ces insecticides ne vont pas contrôler ou éliminer une population, vous jetez simplement de l’argent", a expliqué M. Scharf.
Les résultats ont été publiés en ligne le 5 juin dans la revue Scientific Reports.
