Un additif alimentaire commun pourrait modifier le métabolisme de manière à augmenter le risque de diabète, selon une étude préliminaire.
L'étude, qui a impliqué des recherches sur les humains et les souris, a étudié un additif alimentaire appelé propionate, qui empêche la croissance de moisissures et est largement utilisé comme conservateur dans les fromages, les produits de boulangerie (y compris le pain) et les arômes artificiels.
L'étude a révélé que, chez la souris, la consommation de propionate entraînait une glycémie élevée à court terme et une prise de poids et une résistance à l'insuline à long terme. (La résistance à l'insuline signifie que le corps ne réagit pas bien à l'hormone insuline, ce qui aide les cellules à absorber le sucre ou le glucose. Une telle résistance peut entraîner une glycémie élevée chez les personnes atteintes de diabète.)
Dans un petit essai impliquant des humains, les personnes qui ont consommé du propionate ont connu une augmentation temporaire de la résistance à l'insuline, en l'espace de quelques heures, par rapport à celles qui n'ont pas consommé l'additif.
Cependant, ces premières recherches ne peuvent pas prouver que le propionate cause le diabète. Des études plus importantes menées sur des périodes plus longues sont nécessaires pour mieux comprendre si le propionate contribue au diabète chez les personnes, ont déclaré les auteurs.
Pourtant, les résultats sont préoccupants compte tenu de la façon dont le propionate est utilisé, les auteurs ont écrit dans leur article, publié aujourd'hui (24 avril) dans la revue Science Translational Medicine. Ils ont appelé à davantage de recherches sur les effets métaboliques potentiels des composants alimentaires comme le propionate.
"Comprendre comment les ingrédients alimentaires affectent le métabolisme du corps au niveau moléculaire et cellulaire pourrait nous aider à développer des mesures simples mais efficaces pour lutter contre les doubles épidémies d'obésité et de diabète", étudie le Dr Gökhan Hotamisligil, auteur principal de l'étude, professeur de génétique et métabolisme à le Harvard TH Chan School of Public Health, a déclaré dans un communiqué.
Concernant l'ingrédient
Le propionate est «généralement reconnu comme sûr» (GRAS) par la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA), ce qui signifie que l'ingrédient n'a pas besoin d'être approuvé par la FDA pour être ajouté aux aliments. C'est également un acide gras d'origine naturelle, produit par nos bactéries intestinales lorsqu'il décompose les fibres. Mais personne n'avait étudié les effets métaboliques du propionate lorsqu'il est consommé comme additif alimentaire, ont déclaré les auteurs.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont d'abord donné du propionate à des souris, constatant que l'additif a entraîné une augmentation des niveaux de plusieurs hormones. Ceux-ci comprenaient du glucagon (qui indique au foie de libérer du sucre dans la circulation sanguine); la norépinéphrine (qui est impliquée dans la régulation de la pression artérielle et augmente également la glycémie); et la protéine de liaison aux acides gras 4, ou FABP4 (qui serait impliquée dans le métabolisme des acides gras).
Cette augmentation des hormones a entraîné une hyperglycémie, ou une glycémie élevée, chez la souris.
Lorsque les chercheurs ont donné aux souris de l'eau avec de faibles doses de propionate (similaire aux concentrations trouvées dans les aliments conservés) pendant 20 semaines, les animaux ont pris plus de poids et ont montré une résistance accrue à l'insuline, par rapport aux souris qui ne consommaient pas de propionate.
Test chez l'homme
Pour voir comment ces résultats se traduisent pour les gens, les chercheurs ont mené une étude portant sur 14 participants sains et maigres qui n'avaient pas de diabète. Les participants ont reçu un repas qui contenait soit 1 gramme de propionate (la quantité généralement trouvée dans un seul repas d'aliments transformés) ou un placebo. Les sujets ont prélevé des échantillons de sang une fois avant le repas puis à intervalles réguliers après le repas pendant 4 heures.
Une semaine plus tard, les participants sont revenus au laboratoire et ceux qui avaient initialement reçu du propionate ont reçu le placebo et vice versa. (L'étude était à double insu, ce qui signifie que ni les chercheurs ni les participants ne savaient quelles personnes recevaient du propionate par rapport au placebo.)
L'étude a révélé que lorsque les gens recevaient du propionate, ils ont connu une augmentation des niveaux d'hormones similaire à celle observée dans les études sur la souris. Les participants recevant du propionate ont également montré des niveaux accrus d'insuline et de résistance à l'insuline, par rapport au moment où ils n'ont pas reçu l'additif. Les deux groupes avaient des pics de glycémie similaires après leur repas, mais ceux du groupe propionate ont pris un peu plus de temps pour que leurs niveaux reviennent à la ligne de base.
Dans une analyse distincte, les chercheurs ont analysé les données d'une précédente étude de perte de poids portant sur 160 personnes, constatant que les taux sanguins de propionate étaient liés à la résistance à l'insuline. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que des baisses plus importantes des niveaux de propionate d'une personne étaient liées à une plus grande amélioration de la résistance à l'insuline.
Pourtant, cette analyse n'a trouvé qu'une association et ne peut pas prouver que le propionate provoque une résistance à l'insuline ou le diabète.
Certaines études antérieures ont suggéré que le propionate et d'autres acides gras ont des effets bénéfiques lorsqu'ils sont produits dans nos intestins par des bactéries en tant que sous-produit du métabolisme. Mais des recherches récentes suggèrent que le propionate dans les aliments n'a pas les mêmes effets bénéfiques, ont déclaré les auteurs. Cela peut être dû au fait que le propionate a des effets différents selon l'endroit où il pénètre dans le corps - lorsqu'il est consommé dans les aliments, il a un contact avec des cellules beaucoup plus élevées dans le tractus gastro-intestinal que lorsqu'il est produit par des bactéries dans le côlon, ont noté les chercheurs dans l'étude.
Dana Hunnes, diététiste principale au Ronald Reagan UCLA Medical Center à Los Angeles, qui n'était pas impliquée dans l'étude, a déclaré qu'il était un peu difficile de discuter de la façon dont ces résultats s'appliquent au grand public, étant donné que l'étude a été menée chez la souris. et un petit échantillon de personnes de poids normal sans diabète. Mais "je dirais que les résultats sont un peu préoccupants s'ils signifient en fait que manger du propionate pourrait à la fois augmenter la glycémie… et diminuer l'efficacité de l'insuline", a déclaré Hunnes à Live Science. "Essentiellement, cela pourrait signifier, pour les personnes atteintes de diabète, qu'elles auraient besoin de plus d'insuline pour traiter efficacement la même dose de glucose alimentaire" qu'elles ne le feraient autrement, a-t-elle déclaré.
Pourtant, Hunnes a déclaré que des études plus importantes sont nécessaires, en particulier celles qui impliquent des personnes souffrant d'obésité et de diabète. "Surtout que plus des deux tiers des personnes aux États-Unis sont en surpoids ou obèses, et qu'une proportion croissante souffre de diabète, je pense que l'inclusion de ces groupes dans une étude plus large est nécessaire."
Entre-temps, Hunnes a recommandé d'éviter autant d'additifs alimentaires que possible, à l'exception de ceux enrichis en vitamines et minéraux, qui sont nécessaires dans certaines circonstances.
"Pour la plupart, je crois que tout additif chimique à un aliment, même avec une désignation GRAS ... pourrait avoir des conséquences négatives involontaires", a déclaré Hunnes.
