Le squelette partiel d'un bébé Tyrannosaurus rex est en vente sur eBay pour près de 3 millions de dollars. Et bien que quiconque devine qui (le cas échéant) achètera le "roi des dinosaures", le vendeur est certain d'une chose: le spécimen finira inévitablement dans un musée, a-t-il déclaré.
"Je vous garantis que ce sera le cas" atterrira finalement dans un musée, Alan Detrich, sculpteur et chasseur de fossiles professionnel au Kansas qui vend aux enchères le T. rex, a déclaré Live Science. Selon Detrich, si un milliardaire achète le spécimen, il ou elle va probablement - à des fins fiscales - offrir le dinosaure à un musée un jour.
Dans ce cas, "tout le monde est content parce qu'il se trouve dans un musée, et le milliardaire s'est fait tapoter dans le dos et est parti au coucher du soleil sur le dos d'un dinosaure", a déclaré Detrich.
Detrich a inscrit le bébé T. rex sur eBay le 26 février, et la communauté paléontologique est en ébullition depuis. La légalité n'a rien à voir avec la colère. Le frère de Detrich, Bob, a trouvé les ossements fossilisés de la bête près de Jordan, une ville de l'est du Montana, en 2013. Detrich louait le terrain, qui était une propriété privée, ce qui signifie que tout ce qui se trouvait sur le terrain appartenait à Detrich.
Au contraire, les paléontologues sont contrariés parce que si un particulier achète le bébé dinosaure, cette personne n'est pas tenue de le partager avec les scientifiques qui souhaitent étudier les juvéniles. T. rex spécimens. De plus, même si les restes du prédateur ont été prêtés à une institution ou mis à disposition pour étude, la plupart des paléontologues n'aiment pas étudier les fossiles à moins qu'ils ne soient donnés, ce qui signifie que le spécimen serait disponible pour étude à perpétuité, et pas seulement lorsque le propriétaire a envie de le rendre accessible.
C'est précisément ce qui s'est produit en 2016, lorsqu'un spécimen privé de 120 millions d'années du Brésil a suscité la controverse: un groupe de scientifiques l'a appelé le premier serpent à quatre pattes jamais enregistré, et un autre groupe a annoncé que ce n'était pas un serpent du tout, mais probablement un dolichosaurid, un lézard marin semblable à un serpent éteint. C'est à quiconque de deviner ce qu'est réellement la créature, car le propriétaire du spécimen a refusé de laisser quiconque étudier le fossile.
Trouver bébé Bob
Après avoir déterré les os, Detrich a immédiatement su qu'ils appartenaient à un théropode (un groupe de dinosaures bipèdes, principalement mangeurs de viande), mais il ne savait pas que c'était un T. rex jusqu'à ce qu'il l'apporte à Peter Larson, paléontologue et président du Black Hills Institute of Geological Research dans le Dakota du Sud.
Excité, Detrich a ramené les fossiles à la maison au Kansas et les a nettoyés. Puis, en l'honneur de son défunt mentor, Larry Martin, paléontologue vertébré et conservateur du Natural History Museum de l'Université du Kansas, il l'a prêté au musée.
"En l'honneur de Larry, je pensais que ce serait une bonne chose si je prêtais cette chose au musée", a déclaré Detrich. "Ils pourraient l'étudier, ils pourraient montrer à des milliers de personnes ce spécimen, et ils l'ont fait." Les paléontologues contactés par Detrich ont examiné les os et estimé que le dinosaure, initialement appelé "Baby Bob" et plus tard "Fils de Samson", avait environ 4 ans lorsqu'il est décédé au cours du Crétacé tardif, il y a environ 68 millions d'années.
Mais après que Son of Samson ait été exposé pendant deux ans, Detrich a eu l'impression que "j'avais fait ma juste part de dons", et il l'a publié sur eBay pour 2,95 millions de dollars. Il n'a pas initialement informé le musée de ses plans, mais lorsque les responsables du musée l'ont découvert, ils lui ont demandé de retirer leur nom de la publication sur eBay, afin qu'ils ne soient pas associés à la vente aux enchères de fossiles de dinosaures.
Dans un communiqué, le directeur du musée, Leonard Krishtalka, a déclaré: "Le musée d'histoire naturelle de la KU ne vend ni ne négocie la vente de spécimens à des particuliers. propriétaire. Nous avons demandé au propriétaire de supprimer toute association avec nous de sa liste de vente. "
La Société de paléontologie des vertébrés a également dénoncé la vente: "Les fossiles de vertébrés sont rares et souvent uniques", a déclaré la société dans un communiqué. "La pratique scientifique exige que les conclusions tirées des fossiles soient vérifiables: les scientifiques doivent être en mesure de les réexaminer, de les réévaluer et de les réinterpréter (un tel réexamen peut avoir lieu des décennies, voire des siècles après les faits)."
Quel est le problème?
L'étude des spécimens privés est tellement découragée que Robert Boessenecker, chercheur postdoctoral au département de géologie et de géosciences environnementales du College of Charleston en Caroline du Sud, qui n'est pas impliqué dans le T. rex spécimen, a déclaré qu'il n'en étudierait aucun, même si le propriétaire lui a proposé de le prêter à lui ou à un musée.
En fait, il est courant pour les gens d'essayer de déposer des spécimens privés pour Boessenecker afin d'identifier, d'éclairer ou même de les exposer temporairement.
"Cela s'est déjà produit, et je les ai remerciés pour leur générosité, mais j'ai expliqué que parce que les musées servent de centre de recherche, tout fossile qui entre dans le musée pendant une longue période devrait appartenir au musée", a déclaré Boessenecker. . "Si nous voulons le mettre en exposition, ce doit être un fossile qui a été donné ou autrement intégré de façon permanente dans notre collection."
Il a ajouté que la plupart des musées n'ont pas le budget pour acheter des spécimens à prix élevé. (Une exception est Sue, la plus complète T. rex sur dossier, qui a été vendu au Field Museum of Natural History de Chicago pour 8,4 millions de dollars en 1997.) Au lieu de cela, la plupart des institutions de recherche choisissent de dépenser moins d'argent en envoyant leurs propres chercheurs sur le terrain pour trouver des fossiles, ou comptent sur la générosité des donateurs, a déclaré Boessenecker.
Boessenecker a ajouté que de nombreux paléontologues entretiennent de bonnes relations avec les collectionneurs de fossiles, qui souvent découvrent aux chercheurs des points chauds fossiles et des découvertes passionnantes. Mais s'ils veulent prêter un spécimen, cela n'en vaut pas la peine, a déclaré Boessenecker, en partie parce que le musée est responsable du logement et de la sécurité des fossiles en sa possession. (Il a détaillé d'autres défis dans ce fil Twitter.)
De plus, l'annonce eBay de Detrich laisse entendre que le mineur T. rex pourrait résoudre le Nanotyrannus mystère une fois pour toutes. En bref, certains experts pensent que Nanotyrannus est une espèce distincte, mais la plupart des paléontologues pensent que c'est simplement un bébé T. rex. Cependant, alors que les dents d'un tel spécimen éclaireraient le mystère d'une manière ou d'une autre, Boessenecker a noté que la mâchoire de Son of Sampson est très fragmentée et qu'une partie de celle-ci peut être manquante - donc cela ne résoudrait probablement pas le cas.
Entre-temps, la Society of Vertebrate Paleontology a découragé les institutions de mettre en exposition les objets prêtés.
"Nous recommandons fortement que les référentiels, expositions et scientifiques restent à distance des spécimens qui ne sont pas encore définitivement dans la confiance du public", a indiqué la société dans le communiqué. Pour donner un exemple, "Le Museum für Naturkunde de Berlin expose et étudie actuellement un crâne de tyrannosaure privé, un spécimen qui pourrait tout aussi bien être retiré de la confiance du public que le mineur de Detrich", a déclaré la société.
Bien qu'il n'y ait pas d'offres sur le T. rex pourtant, comme Detrich l'a dit à Live Science, "Tout ce dont vous avez besoin est un."
