Un accès de grippe peut avoir un effet secondaire de longue durée: la croissance de cellules de papilles gustatives étrangement déplacées dans les poumons.
De nouvelles recherches menées chez la souris révèlent que la croissance de ces cellules des papilles gustatives peut être liée à des problèmes à long terme avec la fonction pulmonaire après la grippe, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats chez l'homme.
Pourtant, les cellules des papilles gustatives dans les poumons "étaient vraiment très étranges à voir, car les cellules ne sont pas dans les poumons" normalement, a déclaré l'auteur de l'étude Andrew Vaughan, biologiste à la School of Veterinary Medicine de l'Université de Pennsylvanie, dans un communiqué. "Le plus proche ils sont normalement dans la trachée."
Reconstruire après la grippe
Vaughan et ses collègues étudiaient les effets durables de l'inflammation pulmonaire grave causée par la grippe A, l'un des types de virus de la grippe responsables de l'infection virale qui circule chaque hiver. Environ un demi-million de personnes dans le monde meurent de la grippe A chaque année, Vaughan et ses collègues ont écrit dans un article publié le 25 mars dans l'American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. De nombreuses personnes qui se rétablissent ont des problèmes durables de fonction pulmonaire.
Les chercheurs avaient précédemment découvert que cette perte de fonction pulmonaire est probablement liée à la façon dont les poumons se reconstruisent après avoir subi de graves dommages dus à l'infection. Certaines cellules appelées progéniteurs épithéliaux à lignée négative augmentent considérablement leur nombre dans les poumons après la disparition du virus. Ils semblent aider à reconstruire les tissus, mais beaucoup se transforment en types cellulaires anormaux qui ne peuvent pas faire le travail typique d'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone à travers le tissu pulmonaire.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont infecté des souris avec H1N1, un type de grippe A. Ensuite, les chercheurs ont euthanasié les souris à différents moments de leur rétablissement pour étudier comment leur tissu pulmonaire avait changé au fil du temps.
Pas à sa place
Ils n'étaient pas surpris de découvrir, après l'infection, que les poumons étaient un point chaud d'activité immunitaire. Ce qui était étrange, cependant, était qu'il y avait une forte réponse immunitaire de "Type 2", qui impliquait des cellules immunitaires particulières connues pour répondre fortement aux vers parasites et pour être impliquées dans des allergies - dont aucune n'est impliquée dans la grippe.
Les chercheurs étaient perplexes quant à ce qui pourrait créer cette réponse immunitaire persistante, alors ils se sont mis à la recherche d'un type particulier de cellule connu pour la provoquer. Ces cellules, appelées cellules de touffe, cellules de brosse ou cellules chimiosensorielles solitaires, ne devraient pas se trouver dans les poumons. Mais chez les souris post-grippales, elles étaient partout.
Les cellules sont du même type que celles présentes dans les papilles gustatives et elles détectent l'amertume. Lorsque les chercheurs ont stimulé les cellules déplacées avec des composés amers, elles se sont déchaînées, se développant et déclenchant une réponse inflammatoire. Les chercheurs ont également découvert que les cellules des papilles gustatives déplacées provenaient des mêmes progéniteurs épithéliaux à lignée négative déjà connus pour reconstruire le tissu pulmonaire non fonctionnel après la grippe.
Cette découverte était excitante, a déclaré Vaughan, car les cellules chimiosensorielles solitaires sont présentes en nombre élevé chez les personnes asthmatiques et dans les polypes nasaux, qui sont des excroissances tissulaires non cancéreuses dans le passage nasal liées à l'inflammation.
"Ces découvertes récentes peuvent être un lien entre les maladies inflammatoires de type 2, telles que l'asthme, ainsi que les polypes nasaux, à la suite d'une infection virale respiratoire", a déclaré Vaughan dans le communiqué. La découverte pourrait expliquer pourquoi les enfants qui souffrent d'infections respiratoires sévères sont prédisposés à l'asthme plus tard, a-t-il ajouté. Les chercheurs envisagent maintenant d'examiner des échantillons de poumons humains pour confirmer que les mêmes cellules apparaissent après la grippe.
