Le roi Hérode, parfois appelé "Hérode le Grand" (vers 74 à 4 av. J.-C.) était un roi de Judée qui dirigeait le territoire avec l'approbation romaine. Alors que la Judée était un royaume indépendant, elle était sous une forte influence romaine et Hérode est arrivé au pouvoir avec le soutien romain.
La Bible dépeint Hérode comme un monstre qui a tenté de tuer l'enfant Jésus et, lorsqu'il ne l'a pas trouvé, a tué tous les nourrissons de Bethléem. Aujourd'hui, les historiens croient généralement que l'histoire est fictive.
Alors qu'Hérode a exécuté une de ses femmes et trois de ses enfants, il était également un constructeur prolifique qui a rénové et agrandi le Temple de Jérusalem, le lieu le plus saint du judaïsme. Il a également aidé à sauver les anciens Jeux Olympiques lors d'une crise financière.
Montez au pouvoir
Bien que l'on ne sache pas précisément où Hérode est né, on sait que son père, Antipater (décédé en 43 avant J.-C.), venait d'Idumée (également appelé Edom), une région située sur la côte sud de la mer Morte. Sa mère, Cypros, était originaire de Nabataea, un royaume riche en Jordanie qui comprenait la ville de Petra.
Une force romaine dirigée par un général nommé Pompey a mené une campagne militaire en Méditerranée orientale en 63 av. qui a forcé les Hasmonéens, une dynastie juive qui contrôlait ce qui est maintenant Israël, à accepter la domination romaine. Hérode et son père ont soutenu les Romains et ils ont été récompensés pour cela avec une plus grande puissance.
En 43 avant JC, Antipater, Hérode et le frère aîné d'Hérode Phaesael "exerçaient des pouvoirs quasi royaux sur le territoire avec l'accord du grand prêtre hasmonéen Hyrcanus II, inefficace et accommodant, qui gouvernait uniquement de nom", Geza Vermes, qui était professeur émérite de Jewish Studies à Oxford University jusqu'à sa mort en 2013, a écrit dans son livre publié à titre posthume, "The True Herod" (Bloomsbury, 2014).
Cependant, le contrôle exercé par les trois hommes était ténu. En 43 av.J.-C., Antipater a été assassiné par empoisonnement. Puis en 40 av.J.-C., les Parthes, aidés par une révolte, ont pris le contrôle de Jérusalem, ont tué Phaesael, ont installé un régime loyal et ont forcé Hérode à fuir à Rome. Après son arrivée à Rome, Hérode a sollicité le soutien d'Octavian et de Mark Antony, qui étaient alliés à l'époque. Les deux ont convenu de le faire roi de Judée. Hérode est retourné en Judée et, en 37 av.J.-C., il a repris Jérusalem et d'autres parties de la région avec le soutien de l'armée romaine.
La position d'Hérode était cependant encore faible. Les membres de la famille de la dynastie hasmonéenne, qui étaient au pouvoir avant l'arrivée des Romains, n'aimaient pas que les Romains aient fait Hérode roi de Judée. Hérode a épousé Mariamme, la petite-fille de l'ancien grand prêtre, Hyrcanus II, dans le but de faire entrer dans la famille des membres de la famille de la dynastie hasmonéenne. "Elle lui a donné trois fils, Alexandre et Aristobule ainsi qu'un troisième fils décédé jeune à Rome et deux filles", a écrit Vermes.
Hérode a exécuté Mariamme en 29 av. sur des accusations selon lesquelles elle avait commis un adultère et avait tenté de le tuer. Hérode avait au moins 10 femmes et croyait que le judaïsme permettait la polygamie.
Le roi a également exécuté ses fils Alexandre et Aristobule en 7 av.J.-C., et Antipater II, le fils aîné d'Hérode (qu'il avait avec une autre femme) en 4 av. Hérode a accusé les trois fils d'avoir tenté de le tuer.
Hérode a confisqué des biens appartenant à ceux qui, selon lui, n'appuyaient pas son règne. "La confiscation de la richesse des classes supérieures juives hostiles l'a rendu extrêmement riche et a fourni à Hérode des fonds pour payer la bonne volonté de son suzerain romain, Mark Antony", a écrit Vermes.
De plus, Hérode s'est retrouvé en conflit avec Cléopâtre VII, la reine d'Égypte et amante d'Antoine. Cléopâtre VII a convoité le territoire d'Hérode et a utilisé son influence auprès d'Antoine pour le persuader de lui rendre une partie du territoire d'Hérode.
L'alliance entre Octavian et Antony a pris fin en 32 av. et les deux s'affrontèrent dans une guerre civile, avec Antoine contrôlant les parties orientales de l'Empire romain et Octavian l'ouest. Hérode a soutenu Antony et s'est retrouvé du côté des perdants alors qu'Antony a été vaincu lors de la bataille d'Actium en 31 avant JC et s'est suicidé en 30 avant JC.
Hérode s'est rendu à Rhodes pour rencontrer Octavian, ne sachant pas ce qui allait lui arriver. Quand il a rencontré Octavian, Hérode a enlevé sa couronne et a dit à Octavian qu'il avait soutenu Antony jusqu'à la fin, l'historien antique Josephus (A.D.37-100) a écrit.
"Je suis vaincu avec Antoine et avec sa chute, je dépose ma couronne. Je suis venu vers vous en plaçant mon espoir de sécurité sur mon caractère sans tache, et en croyant que vous souhaiterez savoir non pas quel ami, mais quelle sorte d'ami, je ont été ", a écrit Josephus (traduction par le classique anglais GA Williamson). Octavian était tellement impressionné qu'il a non seulement permis à Hérode de rester roi, mais lui a rendu le territoire qu'Antoine avait donné à Cléopâtre VII.
Hérode le bâtisseur
"Sans aucun doute, il fut le plus grand constructeur de Terre Sainte, planifiant et supervisant l'exécution des palais, forteresses, théâtres, amphithéâtres, ports et toute la ville de Césarée, et pour les couronner tous, il organisa la reconstruction du Temple de Jérusalem ", a écrit Vermes.
Le premier temple, qui avait été construit par le roi Salomon, avait été détruit lorsque les Babyloniens ont capturé Jérusalem en 587 av. Alors qu'un temple juif a été construit sur le site à la fin du 6ème siècle avant JC, Hérode a construit un nouveau temple beaucoup plus grand. Aujourd'hui, les historiens l'appellent souvent le "Second Temple".
Bien qu'une grande partie du Second Temple ait été détruite par les Romains en l'an 70 après J.-C., il en reste une partie. "La partie monumentale qui subsiste encore est le célèbre mur occidental (ou des lamentations) à Jérusalem, un glorieux mémorial du passé pour certains et le lieu de culte juif le plus saint pour d'autres", a écrit Vermes.
D'autres sites célèbres construits par Hérode incluent Masada, un palais-forteresse perché au sommet d'une falaise orné de belles mosaïques; et le Herodium, un complexe situé à 12 kilomètres de Jérusalem qui contient des palais, des bains publics, un pool house et d'autres structures construites au sommet d'une colline artificielle.
Hérode a également aidé à sauver les anciens Jeux olympiques. Il a fait don "d'une grosse somme d'argent pour le soutien financier des Jeux Olympiques quadriennaux, dont la survie était menacée par le manque de fonds". Vermes a écrit. Et grâce à l'aide financière d'Hérode, "les organisateurs des anciens jeux ont élu le président olympique perpétuel d'Hérode et l'ont inscrit sur des inscriptions".
At-il tué Jésus?
Les historiens croient généralement qu'Hérode est décédé en 4 av.J.-C., bien qu'il y ait eu des arguments selon lesquels il est décédé en 5 av. ou 1 B.C. L'Évangile de Matthieu affirme qu'il a tenté de tuer l'enfant Jésus et a réussi à tuer tous les autres bébés à Bethléem dans un événement qui est parfois appelé le "massacre des innocents". Aujourd'hui, les historiens considèrent généralement ces affirmations comme fausses.
«Le légendaire« massacre des innocents »peut refléter une dramatisation chrétienne de l'exécution par Hérode de ses propres enfants», Peter Richardson, professeur émérite de religion à l'Université de Toronto, et Amy Marie Fisher, professeur auxiliaire de religion à l'Université d'Edmonton, a écrit dans son livre "Hérode: roi des Juifs et ami des Romains: deuxième édition" (Routledge, 2018).
Une autre histoire qui mentionne Hérode, racontée dans l'Évangile de Luc, affirme que Marie et Joseph (les parents de Jésus) devaient être enregistrés dans un recensement au moment de la naissance de Jésus. Ceci est également considéré par les historiens modernes comme faux, car il n'y a aucune preuve d'un recensement ayant eu lieu sous le règne d'Hérode.
"Quant au recensement, dont le but était de préparer l'introduction de la fiscalité romaine en Judée, il n'aurait pas pu se produire sous le règne d'Hérode. En tant qu'ami de Rome, rex socius ou roi allié, il était exempt de telles interférences", Vermes écrit, notant qu'aucun recensement n'a eu lieu en Judée avant le 6 de notre ère.
Le fait que la Bible affirme que Jésus est né avant la mort d'Hérode crée un problème que les érudits débattent depuis longtemps. Jésus est-il réellement né en 4 avant JC, avant la mort d'Hérode? Ou, Hérode a-t-il vécu plus longtemps que les archives historiques ne le suggèrent, et n'est-il mort que près de 1 avant JC? Ou bien, l'affirmation de la Bible selon laquelle Jésus est né avant la mort d'Hérode n'est-elle pas vraie? Les réponses à ces questions sont débattues par les chercheurs depuis plus d'un siècle.
Fin sinistre
La rébellion a éclaté vers la fin de la vie d'Hérode. Peu de temps avant la mort d'Hérode, un groupe a tenté d'abattre un aigle, symbole romain, du Second Temple. Hérode a fait exécuter les personnes impliquées dans l'acte. L'attente de sa mort "a commencé à relâcher les tensions enfouies juste sous la surface d'un royaume calme…". Richardson et Fisher ont écrit.
Josephus a affirmé qu'Hérode était si méprisé dans ses derniers jours et qu'Hérode était devenu si amer envers son propre peuple, qu'il a demandé à sa sœur, Salomé, d'en tuer beaucoup après sa mort. Il aurait rassemblé les hommes les plus éminents de chaque village de Judée, les aurait enfermés dans un hippodrome et aurait ordonné à sa sœur Salomé de les tuer à sa mort.
Selon Josephus, Hérode a annoncé: «Je sais que les Juifs salueront ma mort avec des réjouissances folles; mais je peux être pleuré pour le compte d'autres personnes et m'assurer d'un magnifique enterrement si vous faites ce que je vous dis. Ces hommes sous garde - dès que je mourrai, tuez-les tous… »" Salomé a désobéi et a libéré les prisonniers à la mort d'Hérode, a ajouté Josephus.
Après la mort d'Hérode, une rébellion massive a éclaté dans son royaume et Rome a dû envoyer des renforts militaires.
Aucune image d'Hérode n'a survécu aujourd'hui. Hérode n'a pas mis son image sur ses pièces de monnaie et a rarement construit des statues de lui-même par souci d'offenser les croyances juives qui s'opposaient parfois à "la représentation de figures humaines", a écrit Vermes.
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