Les mégalithes emblématiques qui composent Stonehenge se sont peut-être déjà trouvés dans un monument temporaire, non loin de l'endroit où ils ont été extraits au Pays de Galles, avant d'être transportés vers leur destination finale dans la plaine de Salisbury, selon une nouvelle étude.
Le site de ce possible monument temporaire, connu sous le nom de Banc du, est à quelques kilomètres au sud-ouest de deux carrières de Stonehenge. Les humains anciens utilisaient Banc du comme lieu de rassemblement environ 700 ans avant la construction de Stonehenge. Mais des preuves récentes, provenant de charbon de bois daté au radiocarbone trouvé au Banc du, suggèrent que le site a été réutilisé vers 3000 av.J.-C. à peu près au moment de la construction de Stonehenge.
"Je pense que l'important est de se rendre compte que les carrières ne sont pas seulement là isolément, qu'elles font en fait partie d'un paysage cérémoniel plus vaste, qui comprend le lieu de rassemblement", a expliqué le chercheur principal Michael Parker Pearson, professeur à l'Institut. d'archéologie à l'University College de Londres, a déclaré Live Science. "Il y a aussi une concentration de tombes néolithiques dans cette zone."
Pearson et ses collègues ne sont pas les premiers à suggérer que les pierres bleues ont été érigées dans un monument temporaire avant de rechercher Stonehenge. "Il y a près de 100 ans, le géologue H.H. Thomas a supposé que les pierres bleues avaient initialement été incorporées dans un" cercle de pierre vénéré "quelque part à Preseli, avant de faire leur voyage mémorable vers la plaine de Salisbury", ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude.
Cependant, ce morceau de charbon de bois brûlé en même temps que la construction initiale de Stonehenge est actuellement le seul élément de preuve pour un monument temporaire de Stonehenge au Banc du. Et les chercheurs de l'étude sont les premiers à admettre à quel point la nouvelle théorie est spéculative. "Nous n'avons pas encore de réponses concrètes", a déclaré Pearson.
Sites d'extraction
Dans le cadre de la nouvelle étude, Pearson et ses collègues ont également travaillé dur pour déterminer quand, où et comment les Néolithiques ont extrait les célèbres pierres bleues de Stonehenge.
On pense généralement que les énormes pierres sarsen de 25 tonnes (22,6 tonnes) de Stonehenge ont été extraites à Marlborough Downs, à environ 32 kilomètres au nord de la plaine de Salisbury. Mais ses 42 pierres bleues plus petites - nommées en raison de leur teinte bleutée lorsqu'elles sont mouillées ou cassées - provenaient probablement des collines de Preseli dans l'ouest du pays de Galles, soit 140 miles (230 km) au nord-ouest de la plaine de Salisbury.
Les chercheurs avaient précédemment identifié les deux carrières que les Néolithiques utilisaient pour extraire les pierres bleues jusqu'à 3,6 tonnes (3,6 tonnes): l'affleurement de Carn Goedog, sur le versant nord des collines de Preseli, et dans une vallée en dessous, l'affleurement de Craig Rhos-y-felin.
Ces deux endroits ont naturellement formé des pierres bleues en forme de pilier, mais comment les Néolithiques les ont-ils ciselés des affleurements? Dans la présente étude, Pearson et ses collègues disent qu'ils ont trouvé des plates-formes que les anciens ont conçues dans les deux affleurements pour permettre un meilleur accès aux piliers, a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont également découvert des outils en pierre en forme de coin et de marteau que les gens du néolithique utilisaient probablement pour enfoncer dans les fissures afin de pouvoir percer les piliers. Les anciens ont probablement également utilisé des outils et des cordes en bois, mais parce que les deux affleurements ont un sol acide, ces artefacts n'ont pas été préservés, a déclaré Pearson.
Grâce au charbon trouvé à Carn Goedog, les chercheurs ont pu dater l'activité néolithique à environ 3000 av. À Craig Rhos-y-felin, les chercheurs ont trouvé une piste qui menait directement à partir d'un rebord, qui est probablement le chemin que les gens du néolithique ont guidé les pierres bleues, a déclaré Pearson. Cette piste était remplie de boue emportée par une rivière voisine, et cette boue contenait du charbon de bois qui datait également d'environ 3000 av.J.-C., dit-il.
Ces 3000 av. les dates découvertes dans les deux affleurements sont comme une clé flamboyante, car Stonehenge a également été construit à cette époque, a déclaré Pearson.
Pas de voyage par mer
Dans la nouvelle étude, Pearson et ses collègues synthétisent tous ces éléments de preuve pour recréer le voyage possible des pierres bleues de leur origine à leur emplacement final. Dans cette théorie, après avoir été exploités dans les collines de Preseli, les piliers ont été transportés à l'intérieur des terres jusqu'à la plaine de Salisbury - et peuvent s'être arrêtés au Banc du en cours de route. De là, il est probable que les pierres bleues aient été placées dans les soi-disant trous Aubrey près de Stonehenge, ont déclaré les chercheurs. Les pierres bleues ont ensuite été retirées des trous Aubrey et les restes incinérés des gens y ont été placés à la place. (Une étude de 2018 par Pearson et ses collègues a révélé que certaines de ces personnes incinérées étaient originaires du Pays de Galles, à l'origine des pierres bleues.)
Ensuite, les plus grandes pierres sarsen de grès ont été ajoutées à Stonehenge environ 500 ans plus tard, selon les chercheurs.
L'étude est "solide", a déclaré Alasdair Whittle, professeur émérite d'archéologie à l'Université de Cardiff au Royaume-Uni, qui n'était pas impliqué dans la recherche. Cependant, "la question d'un monument temporaire ou ancien quelque part dans le sud-ouest du pays de Galles est très spéculative, a déclaré Live Science".
