Les intempéries et les fortes glaces ont également causé la perte de l'un des deux véhicules sous-marins autonomes (AUV) qui avaient passé plusieurs jours à chercher l'épave sur le fond marin. Les AUV ont été transportés par le navire de recherche polaire sud-africain Agulhas II.
L'équipe d'expédition a annoncé aujourd'hui (14 février) qu'elle avait abandonné la recherche de l'épave et que l'Agulhas II retournait maintenant vers le nord, au bord de la mer de Weddell, pour éviter d'être piégé.
"En tant qu'équipe, nous sommes clairement déçus de ne pas avoir réussi dans notre mission de trouver l'Endurance", a déclaré l'archéologue maritime britannique Mensun Bound, directeur de la phase d'exploration de la Weddell Sea Expedition.
"Comme Shackleton avant nous, qui décrivait le cimetière d'Endurance comme" la pire partie de la pire mer du monde ", nos plans bien établis ont été dépassés par la glace qui se déplaçait rapidement et ce que Shackleton a appelé" les mauvaises conditions de la mer de Weddell, "" Bound a déclaré dans un communiqué.
L'Endurance a été écrasée par la glace et a coulé au fond de la mer en novembre 1915, forçant Shackleton et son équipage à marcher à pied et à flotter sur des plaques de glace sur des centaines de kilomètres à travers le terrain antarctique dur jusqu'à l'île Elephant, à la pointe nord de l'Antarctique. Péninsule.
Shackleton et cinq de ses hommes ont ensuite navigué dans un petit canot de sauvetage sur 800 miles (1 280 km) jusqu'à une station baleinière sur l'île subpolaire de Géorgie du Sud pour ramener de l'aide à l'équipage restant; remarquablement, les 27 membres de l'expédition ont survécu à l'épreuve.
Mer gelée
L'Agulhas II a atteint la dernière position enregistrée de l'Endurance il y a deux semaines, après que les scientifiques à bord ont terminé leurs études sur la région, située à côté de la plate-forme de glace Larsen C, qui a été exposée par la rupture de l'iceberg A-68 de la taille du Delaware à Juillet 2017.
Les chercheurs espéraient que les deux AUV à bord de l'Agulhas II les aideraient à retrouver l'épave de l'Endurance, qui reposerait à environ 9 800 pieds (3 000 m) d'eau sous une couche de glace de mer. Mais la glace de mer en mouvement rapide a fait que l'un des AUV a perdu les communications avec le navire pendant plusieurs jours lors de sa recherche du fond marin, bien qu'il ait ensuite été récupéré. L'autre AUV a disparu complètement il y a quelques jours, après avoir fouillé sous l'eau pendant plus de 30 heures et voyagé sous une grande banquise.
Julian Dowdeswell, scientifique en chef de l'expédition et directeur du Scott Polar Research Institute de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, a déclaré qu'il était peu probable qu'un autre navire de recherche polaire puisse s'aventurer bientôt dans la région.
"La science et la recherche de l'endurance sont des choses à haut risque et à haute récompense", a déclaré Dowdeswell à Live Science. "Les conditions de la glace de mer y sont toujours très difficiles, et c'est pourquoi personne n'a recherché l'Endurance auparavant."
Dowdeswell a déclaré que l'équipe de scientifiques à bord de l'Agulhas II avait eu la chance de terminer les premiers levés marins et géologiques de la région à côté de la plate-forme de glace Larsen C depuis qu'elle a été exposée par l'iceberg A-68 il y a près de deux ans.
"L'expédition a été extrêmement réussie en termes de quantité de travail scientifique que nous avons pu faire dans cette région difficile", a-t-il déclaré. "C'était un peu 'si proche et pourtant si loin' de la recherche."
Mais il garde espoir que la recherche du navire de Shackleton reprendra un jour.
"C'est l'une de ces choses qui se démarque comme un défi évident, et je ne doute pas que ce défi sera revu à un moment donné dans le futur", a déclaré Dowdeswell.
Article original sur Science en direct.
