L'homme le plus riche du monde
L'Atlas catalan, publié en 1375, représente l'homme le plus riche de son époque: Mansa Musa, l'empereur du Mali du XIVe siècle. Une reproduction de l'Atlas est exposée au Block Museum of Art de la Northwestern University à Evanston, Illinois. L'Atlas fait partie d'une exposition au musée intitulée «Caravane d'or», mettant en évidence l'immense richesse concentrée en Afrique à l'époque médiévale. Les terres de Musa étaient la région productrice d'or la plus riche du monde à l'époque, selon le Block Museum, et il est montré dans l'Atlas en train d'admirer une pièce d'or.
Figure assise
Une sculpture d'un personnage assis de la fin du 13e ou du début du 14e siècle au Nigéria. Cette sculpture provient probablement de l'ancienne ville d'Ife, le siège de la culture yoruba. Ife est connue pour ses figures et ses bustes magnifiquement sculptés faits de matériaux allant de la terre cuite au bronze et au cuivre. Selon le Block, le cuivre fabriqué pour faire cette sculpture a probablement été extrait en Europe occidentale, révélant les routes commerciales complexes entre les deux continents.
Belle perle
n perle d'or finement détaillée, d'environ 2,8 pouces (7,2 cm) de long. La perle est fabriquée à partir de fil d'or et provient du 10e ou 11e siècle d'Egypte ou de Syrie. Il a été fabriqué par des artisans de la dynastie fatimide, qui a régné sur la région entre 909 et 1171 après JC Selon le musée Aga Khan en Ontario, les fatimides faisaient du commerce avec des royaumes à travers l'Afrique et autour de l'océan Indien et de la mer Méditerranée.
Arts textiles
Un bonnet de soie et d'or du 14ème siècle d'Égypte ou de Syrie. Les animaux de la chasse alternent avec des inscriptions portant le nom du sultan al-Nasir Muhammed ibn Qala'un. Selon le Cleveland Museum of Art, cette casquette était livrée avec un gilet matelassé assorti et aurait pu être un moyen d'indiquer le rang parmi les hauts fonctionnaires de la dynastie.
Piquets de tente
La beauté rencontre la fonctionnalité dans cet ensemble de poteaux de tente en bois appartenant à la collection du Field Museum et exposés au Block Museum of Art. D'une hauteur de près de 54 pouces (136 centimètres), ces poteaux de tente sculptés ont été fabriqués par le peuple touareg de la région du Sahara et proviennent du Mali ou du Niger.
Vierge à l'enfant
Une sculpture complexe de l'enfant de la Vierge Marie et du Christ de France illustre les liens entre l'Europe et l'Afrique au Moyen Âge. Sculptée entre 1275 et 1300, cette statuette est en ivoire africain. Il mesure environ 14,5 pouces (36,8 cm) de hauteur. Selon le catalogue de l'exposition "Caravane d'or" du Block Museum, l'ivoire africain était particulièrement apprécié à travers la Méditerranée en raison de la grande taille des défenses des éléphants de savane africains.
Tête d'éléphant
Une tête d'éléphant en terre cuite de l'ancienne ville d'Ife, réalisée entre le 12ème et le 15ème siècle après JC Un peu plus de 15 cm de haut, cette tête d'éléphant fait partie d'une tradition de sculptures humaines et animales élaborées faites par le peuple médiéval d'Ife .
Figure agenouillée
Une figure en terre cuite de la région de Mopti au Mali, réalisée entre le XIIe et le XIVe siècle. Cette figurine de 10 pouces (26 cm) de hauteur provient du site archéologique de Natamatao, célèbre pour les figures en terre cuite de créatures ressemblant à des animaux. Selon le catalogue d'exposition du Block Museum, les colliers et bracelets sur les meubles indiquent un statut élevé. La région qui est aujourd'hui le Mali était située le long des routes commerciales entre le nord et le sud de l'Afrique.
Richesses d'or
L'or était une source majeure de richesse africaine médiévale. Le chef du 14e siècle, Mansa Musa, a présidé des terres parsemées d'importantes exploitations aurifères, qui ont produit l'or le plus pur et le plus recherché de son époque, a déclaré la conservatrice de l'exposition du Block Museum Kathleen Bickford Berzock. Ces bijoux en or ont été fabriqués entre le 13ème et le 15ème siècle et ont été trouvés sur le site archéologique Durbi Takusheyi dans le nord du Nigeria.
Un trésor d'archéologie
Une lampe à huile en céramique émaillée (centre, rouge foncé) et d'autres trouvailles d'Essouk-Tadmekka, une ville commerçante prospère de la période médiévale dans ce qui est aujourd'hui le Mali. Ces artefacts comprennent des perles de pierre, des fragments de soie et des fragments de verre. Les textes arabes de l'époque faisaient référence à Tadmekka comme l'endroit où tous les dinars en or, une pièce de l'époque, étaient frappés. Les textes étaient largement considérés comme des exagérations, a déclaré le conservateur Bickford Berzock, jusqu'à ce que les archéologues découvrent des moules à pièces avec des taches d'or encore incrustées sur le site. "Nous avons trouvé la preuve, en fait, que l'or a été traité et frappé au sud du désert du Sahara", a déclaré Bickford Berzock à Live Science.
Routes commerciales
Une carte montrant les routes commerciales du monde médiéval. Les matières premières et les produits finis se sont échangés entre l'Afrique, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Extrême-Orient. Des fragments de porcelaine chinoise ont été découverts au Sahara, a déclaré le conservateur Bickford Berzock du Block Museum. Le cuivre européen a été utilisé pour fabriquer des statues africaines. L'ivoire africain a été transformé en sculptures à travers l'Europe et la Méditerranée.
"Peu importe où vous vous asseyez, vous pouvez regarder ce monde interconnecté et le voir sous plusieurs angles", a déclaré Bickford Berzock.
