Il pourrait faire assez froid à Chicago en ce moment pour faire trembler le sol.
La chaîne d'information locale WGN a rapporté aujourd'hui (30 janvier) que ses téléspectateurs avaient entendu des "tremblements de terre" dans la ville pendant la nuit. Et bien que les rapports à Chicago ne soient toujours pas confirmés, les tremblements de terre sont en effet une réalité.
Les séismes de gel, ou «cryoséismes», se produisent lorsque l'eau emprisonnée sous le sol gèle soudainement lorsque la température baisse, provoquant son expansion. (L'eau se dilate lorsqu'elle gèle.) Tout ce qui se dilate rapidement sous l'eau peut fendre les roches et exercer une pression sur le sol, provoquant de forts booms. Les séismes de gel sont des événements assez rares et difficiles à identifier positivement. Une énorme explosion qui a secoué le nord-ouest de Calgary, au Canada, en 2014 a été largement attribuée à un fort cryoséisme, mais les chercheurs n'ont jamais confirmé cela comme la cause.
Charles Mott, météorologue au bureau du National Weather Service (NWS) de Chicago, a déclaré à Live Science qu'il n'avait personnellement entendu aucun tremblement de terre ces derniers jours, mais a ajouté "cela a à voir avec le fait d'être à l'intérieur toute la journée".
Mais Mott a déclaré qu'il y avait eu des discussions sur leur possibilité dans le bureau et qu'il n'avait aucune raison de douter du rapport de WGN.
Pour qu'un séisme de gel se produise, au moins trois conditions sont requises, selon «Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter», publié en ligne en 2015 dans la revue météorologique Weatherwise. Premièrement, la pluie ou la fonte des neiges sature le sol d'eau. Deuxièmement, il y a peu ou pas de neige sur le sol, ce qui autrement recouvre le sol et le protège des changements brusques de température. Troisièmement, la température baisse rapidement, gelant la terre.
Il existe des preuves que les tremblements de terre de gel sont devenus plus fréquents récemment, au moins dans la région de Toronto. Les auteurs de "Forecasting the Unanticipated Clatter" ont publié un article différent en ligne en juin 2016 suggérant que cette augmentation pourrait être le résultat du changement climatique. Des masses d'air plus chaudes et plus humides sont devenues plus courantes dans la région au cours de l'hiver, laissant le sol humide et exempt de neige. Lorsque ces masses d'air deviennent glaciales, des tremblements de gel peuvent en résulter.
Il est difficile de savoir si des séismes de gel se produisent ailleurs dans les zones touchées par le vortex polaire actuel. Mais les météorologues du bureau de Grand Forks, Dakota du Nord, NWS ont ri lorsqu'ils ont été contactés par Live Science avec la question et ont dit qu'ils n'avaient jamais entendu le terme "tremblement de terre" avant.
("Les cryoséismes" ont sonné une cloche, a dit un prévisionniste, mais il n'était pas sûr des détails et "devrait le chercher sur Google, tout comme vous.")
Brent Hewett, météorologue au bureau du NWS dans la région des Twin Cities du Minnesota, a déclaré qu'il n'y avait eu aucun rapport de cryoséismes dans cette région, probablement parce qu'il y avait de la neige sur le sol.
