Des spécialistes australiens de la reconnaissance faciale ont récemment revu l'étude de 2017. Ils ont admis que les expériences ont fourni "une démonstration convaincante" que les moutons pouvaient faire la différence entre les visages humains, mais ils ont contesté la conclusion des auteurs selon laquelle les moutons pouvaient reconnaître les visages aussi bien que les humains et les autres primates.
En tant qu'experts de la reconnaissance faciale humaine, les chercheurs australiens ont fait part de leurs sérieuses réserves quant au fait que les moutons réalisent cette capacité de non-brebis sur un pied d'égalité Homo sapiens.
Pour l'étude en 2017, les scientifiques ont formé huit moutons pour reconnaître les visages de quatre célébrités humaines, dont l'ancien président Barack Obama et l'actrice Emma Watson. Ensuite, ils ont chargé les moutons de sélectionner les visages de célébrités familiers lorsqu'ils étaient présentés côte à côte avec des visages inconnus.
Au cours des essais, les moutons ont sélectionné les visages familiers 79% du temps, laissant entendre que leurs choix étaient guidés par la reconnaissance et n'étaient pas aléatoires, a rapporté Live Science précédemment.
Les chercheurs ont également noté que les moutons - comme les personnes - trouvaient plus difficile de choisir correctement lorsqu'un sujet familier avait une position de tête ou une coiffure différente. Face à ces variations, les choix réussis du mouton sont tombés à environ 66%, et d'autres études ont montré une baisse similaire de la reconnaissance faciale humaine dans ces conditions.
Dans des études antérieures sur des sujets humains, les tests de reconnaissance faciale étaient généralement plus rigoureux que ceux effectués par les moutons, impliquant plus de visages et moins de temps pour passer les tests. Les expériences référencées par les chercheurs ovins ont en fait vu les participants humains apprendre à reconnaître 24 visages, et on leur a demandé de le faire dans une fraction du temps alloué aux moutons, ont rapporté les chercheurs.
En outre, des données détaillées sur la reconnaissance du visage humain chez l'homme indiquent "que les humains atteignent généralement une précision bien supérieure à celle obtenue par les moutons, sur des tâches de mémoire de reconnaissance qui sont plus complexes et plus exigeantes", selon l'article.
Enfin, pour décrire la reconnaissance faciale des moutons et des humains comme "comparable", il faudrait des données pour les humains et les moutons effectuant des tâches équivalentes, ont écrit les scientifiques. Sans cela, il est difficile d'effectuer une "comparaison significative" entre leurs capacités, selon les auteurs.
