Dans le cadre de son programme de développement d'équipage commercial (CCDev), la NASA a passé un contrat avec des géants de l'aérospatiale comme SpaceX et Boeing pour fournir des services de lancement commercial à la Station spatiale internationale (ISS). Ces services comprendront les Dragon d'équipage (Dragon 2) et Boeing CST-100 Starliner amener les astronautes en orbite dans les années à venir, rétablissant efficacement la capacité de lancement domestique aux États-Unis.
Pour préparer ces vaisseaux spatiaux au vol, Boeing et SpaceX les ont soumis à des tests de lancement rigoureux. Demain matin (samedi 17 janvier), SpaceX effectuera son dernier test en vue des vols en équipage. Il s'agit du test d'abandon en vol très important, qui sera diffusé en direct par la télévision de la NASA - aura lieu à 7 h 45 HNE (4 h 45 PST) depuis le complexe de lancement 39A en Floride.
Ce dernier essai sans équipage, qui démontrera les capacités d'évacuation du vaisseau spatial en cas d'urgence lors du lancement, est absolument essentiel pour s'assurer que le vaisseau spatial est prêt à transporter des équipages et du fret jusqu'à l'ISS. Il fait suite à l'essai de feu statique de longue durée de la semaine dernière avec le Falcon 9 fusée (le 11 janvier) et un essai de tir statique du Dragon d'équipage - qui a eu lieu le 13 novembre.
Il y a également eu le premier vol piloté du Crew Dragon vers l'ISS, qui a eu lieu en mars 2019. Pour ce test final, le Falcon 9La trajectoire de vol de Dragon d'équipage mission vers l'ISS et correspondre aux environnements physiques que la fusée et une mission en équipage rencontreront au cours d'un vol régulier. La trajectoire de vol devrait également entraîner la Falcon 9 de se briser et de tomber dans l'Atlantique.
le Dragon d'équipage, quant à lui, a été configuré pour déclencher intentionnellement une fuite de lancement environ 1 min et 30 secondes après son vol. Lorsque cela se produit, le Falcon 9Le premier étage des moteurs Merlin s'arrêtera et le Dragon d'équipageLes propulseurs SuperDraco commenceront leur séquence de tir. Si tout se passe comme prévu, le lanceur et Dragon d'équipage se séparera en toute sécurité les uns des autres.
Le vaisseau spatial montera alors passivement au point le plus élevé de son arc de vol (apogée), où son tronc se séparera et les plus petits propulseurs Draco s'engageront pour réorienter le vaisseau spatial pour le déploiement de rentrée et de parachute. Les principaux parachutes se déploieront ensuite, amenant le vaisseau spatial pour un atterrissage en douceur dans l'océan Atlantique - où les équipes de récupération de SpaceX attendront pour le récupérer.
Dans le cadre de l'opération de récupération, le personnel du détachement de l'Air Force-3 (AFD-3) travaillera avec l'équipe SpaceX pour aider à localiser le Crew Dragon et à s'entraîner à l'approcher en mer. Cela simulera efficacement une opération de sauvetage réelle et donnera à l'équipage SpaceX une expérience précieuse au cas où ils auraient à récupérer une capsule Crew Dragon avec de vrais astronautes.
Avant le lancement, les équipes de SpaceX et de la NASA s'entraîneront également aux opérations de bout en bout du jour du lancement avec les astronautes de la NASA. Cela comprendra des inspections finales du vaisseau spatial, aidant les astronautes à attacher et répondant à tous les besoins de dernière minute (aka. Opérations de fermeture). Les contrôleurs de vol et les équipes de soutien seront également mis en scène pour traiter le test comme un lancement officiel, les préparant ainsi pour les futures missions Crew Dragon.
Si le test valide le Crew Dragon’s systèmes d'abandon en vol, SpaceX et la NASA iront de l'avant avec la prochaine phase de tests. Connue sous le nom de Crew Dragon Demo-2, cette mission sera le premier vol d'essai en équipage du vaisseau spatial. Ce vol devrait avoir lieu en février et sera composé de deux astronautes de la NASA (Douglas G. Hurley et Robert L. Behnken) envoyés en mission de 14 jours à bord de l'ISS.
Dans l'attente de l'achèvement de tous les tests, le Crew Dragon commencera les missions de maintenance à bord de l'ISS dans le cadre du contrat des services de réapprovisionnement commercial (CRS-2) de SpaceX. De l'allumage à la récupération et au retour du Crew Dragon à Cap Canaveral, le test d'abandon en vol devrait durer 4 heures. Assurez-vous de vous connecter à NASA TV pour regarder le test se dérouler!
