Quelques «nouvelles» images ont été publiées par la mission de l'orbiteur lunaire Chandrayaan-1. Appelé Mini-SAR (radar à ouverture synthétique), l'instrument de la NASA a récemment passé les premiers tests en vol et a renvoyé ses premières données le 17 novembre 2008, montrant le premier aperçu à l'intérieur de l'un des cratères les plus froids et les plus sombres de la Lune. L'image ci-dessus montre une bande du Mini-SAR superposée sur une image de télescope au sol du cratère Haworth. L'andain montre le sol de ce cratère polaire à l'ombre permanente sur la lune qui n'est pas visible de la Terre. L'instrument cartographiera les deux régions polaires pour rechercher l'intérieur des cratères à la recherche de glace d'eau.
«La seule façon d'explorer ces zones est d'utiliser un radar d'imagerie orbitale tel que le Mini-SAR», a déclaré Benjamin Bussey, chercheur principal adjoint pour le Mini-SAR, du Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. «Il s'agit d'une première étape passionnante pour l'équipe qui a travaillé avec diligence pendant plus de trois ans pour arriver à ce point.»
Les zones lumineuses représentent la rugosité de la surface ou les pentes pointant vers le vaisseau spatial. Les données couvrent une zone d'environ 50 kilomètres (31 milles) sur 18 kilomètres (11 milles).
Deux autres bandes radar du pôle nord de la Lune ont été assemblées pour montrer le bord ouest du cratère Seares. La mosaïque couvre une superficie d'environ 80 kilomètres (50 milles) de long sur 20 kilomètres (12,5 milles) de large.
«Au cours des prochains mois, nous prévoyons disposer d'un instrument entièrement calibré et opérationnel collectant des données scientifiques précieuses sur la Lune», a déclaré Jason Crusan, directeur de programme pour le programme Mini-RF, qui comprend également un instrument radar sur le prochain Lunar Reconnaissance Orbiter mission
Le Mini-SAR est l'un des 11 instruments de Chandrayaan 1. N'établissant aucun record de vitesse pour rendre les images accessibles au public, quelques autres images ont récemment été publiées et ont également été prises en novembre 2008. Les chefs de mission ont dû s'occuper du vaisseau spatial surchauffant légèrement en raison de l'orbite en plein soleil presque continu, et donc ils ont décidé d'utiliser un seul instrument à la fois. Les opérations normales devraient commencer bientôt, où tous les instruments pourront fonctionner normalement et ensemble.
Ce modèle numérique d'élévation de la surface lunaire a été généré en utilisant des images de la caméra de cartographie Terrian de l'Inde. Le TMC cartographiera la topographie des deux côtés de la Lune et préparera un atlas tridimensionnel à haute résolution spatiale et d'altitude.
Cette image, également du TMC, montre les détails d'un cratère lunaire.
Voici l'une des nombreuses images 3D de différentes régions de la surface lunaire capturées par TMC. En regardant à travers des lunettes 3D, vous comprenez la hauteur des fonctionnalités présentées ici. Plus d'images d'anaglyphes 3D sont disponibles sur le site ISRO.
Chandrayaan-1 a été lancé depuis l'Inde le 21 octobre 2008 et a commencé à orbiter autour de la lune le 8 novembre.
Sources: NASA, ISRO,
