Des études antérieures sur Mars ont indiqué que, bien que l'eau était certainement présente sur la planète rouge dans le passé antique, elle ne pouvait être à la surface que pendant une courte période, présente lors de courtes inondations catastrophiques. Cependant, une nouvelle étude suggère que des caractéristiques anciennes sur Mars appelées réseaux de vallées ont été creusées par des inondations récurrentes pendant une longue période où le climat martien peut avoir été très similaire à celui de certaines régions arides ou semi-arides de la Terre. "Nos résultats plaident en faveur d'une stabilité de l'eau liquide à la surface de Mars pendant de longues périodes dans le passé", a déclaré Charles Barnhart, étudiant diplômé en sciences de la Terre et des planètes à l'Université de Californie à Santa Cruz. "Les précipitations sur Mars ont duré longtemps - ce n'était pas un bref intervalle de déluges massifs."
Les scientifiques estiment que les réseaux de vallées sur Mars ont été creusés il y a plus de 3,5 milliards d'années. Des études basées sur des modèles climatiques ont suggéré que des événements catastrophiques tels que les impacts d'astéroïdes auraient pu créer des conditions chaudes et humides sur Mars, provoquant des déluges massifs et des inondations pendant des centaines de milliers d'années.
Mais l'utilisation d'un modèle informatique sophistiqué pour simuler les processus qui ont formé les réseaux de vallée montre que ces conditions de courte période entraîneraient des caractéristiques non vues dans le paysage martien, car l'eau s'accumulerait à l'intérieur des cratères et déborderait, creusant des brèches de sortie qui traversent les parois du cratère , A déclaré Barnhart.
"Nos recherches montrent que ces anomalies catastrophiques seraient si humides et humides qu'il y aurait une brèche dans les cratères, ce que nous ne voyons pas sur Mars", a-t-il déclaré. «Les précipitations doivent être saisonnières ou périodiques, afin qu'il y ait des périodes d'évaporation et d'infiltration. Sinon, les cratères débordent. »
Les chercheurs ont utilisé un modèle d'évolution du relief pour simuler l'évolution de la surface de Mars dans différentes conditions climatiques. Ils ont effectué plus de 70 simulations dans des conditions variées et effectué des analyses statistiques pour déterminer celle qui correspondait le mieux à la topographie observée des vallées martiennes.
Les résultats suggèrent que des réseaux de vallées se sont formés sur Mars pendant un climat semi-aride à aride qui a persisté pendant des dizaines de milliers à des centaines de milliers d'années. Les inondations épisodiques alternaient avec de longues périodes sèches où l'eau pouvait s'évaporer ou pénétrer dans le sol. Les précipitations peuvent avoir été saisonnières ou des intervalles humides peuvent s'être produits sur des cycles plus longs. Mais les conditions qui ont permis la présence d'eau liquide à la surface de Mars doivent avoir duré au moins 10 000 ans, a déclaré Barnhart.
Un article décrivant leurs résultats a été accepté pour publication dans le Journal of Geophysical Research – Planets.
Source: UC Santa Cruz
